234.小細工

電話を切ると、彼は今回のC市への訪問が突然の思いつきだったため、誰にも知らせず、空港からタクシーで、かつて九条結衣が住んでいた家の向かいに自分が適当に購入した家へと向かった。

「藤堂さん？」

藤堂澄人がエレベーターの前に立ち、ボタンを押した直後、後ろから優しげな女性の声が聞こえた。意図的に声のトーンを抑えているようで、その優しさが作為的に感じられた。

藤堂澄人は嫌悪感を覚えて眉をひそめ、その声の主は既に彼の横に立っていた。

彼女は意図的に耳にかかった髪をかき上げ、整った顔立ちを見せ、抑えきれない興奮を湛えた瞳で藤堂澄人の顔を見つめていた。

小林由香里は戻ってきてすぐに藤堂澄人に出会うとは思っていなかった。しかも、彼の傍らには誰もおらず、それが彼女の心に別の思いを抱かせた。

彼女は藤堂社長との間には必ず縁があるはずだと思っていた。そうでなければ、戻ってきたばかりで彼に出会えるはずがないと。

以前彼から連絡がなかったのは、きっと彼女が渡した電話番号を失くしてしまったからだろう。あの時、藤堂社長にその場で携帯に番号を登録してもらえばよかったと後悔した。

こんなに長い時間を無駄にしてしまい、小林由香里は心の中で悔しさを感じていた。

しかし、この悔しさを藤堂澄人の前では見せなかった。

藤堂澄人を見上げると、彼の視線は彼女には向けられず、ずっとエレベーターの階数表示を見つめていた。それに気づいて心が少し沈んだ。

エレベーターが一階に到着し、藤堂澄人が中に入ると、小林由香里は慌てて後を追った。藤堂澄人が階数ボタンを押そうとした時、彼女の目が一瞬輝き、ほぼ同時に階数ボタンに手を伸ばした。

指先が偶然を装って藤堂澄人の指先に触れ、彼女は何かに驚いたかのように急いで手を引っ込め、目を伏せて少女らしい恥じらいの表情を見せた。

藤堂澄人は階数ボタンを押した後、終始無言のまま、小林由香里から離れた場所に立っていた。

先ほどの指先が触れ合った際の甘い雰囲気から、小林由香里は階数ボタンを押した後に藤堂澄人が彼女を見るだろうと期待していた。しかし、しばらく恥じらいの表情を見せていても、目の端で確認すると藤堂澄人は彼女を全く見ておらず、その瞬間眉をひそめた。

「藤堂さんは今日帰ってきたばかりですか？」

彼女は意図的に藤堂澄人の側に寄り、より近づいた。