237.あなたは冷たく、残酷で、理不尽

携帯を手に取って電話をかけようとした瞬間、一つの影が突然目の前に現れ、吐き気を催すような甘ったるい声が響いた。「澄人ちゃん、来たよ〜」

藤堂澄人の顔が一層険しくなり、眉間に寄せたしわが、心の底からの嫌悪感を惜しみなく表現していた。

「次にそんな女衒みたいな口調で話しかけたら、去勢するぞ」

目の前の男は、天使のような顔立ちで、ふんわりとした茶色の巻き毛、白めの肌色、とても整った顔立ちをしていた。笑うと、左右対称の八重歯が見え、頬には深い笑窪が浮かんでいた。

その容姿だけを見れば、誰もが心を癒されるような美しさだった。

知らない人が見れば、今の芸能界で人気のアイドルスターだと勘違いするかもしれない。実際、多くのスカウトマンが声をかけてきたが、彼の気難しい性格に尻込みして逃げ出していった。

そして誰が想像できただろうか。この無害そうな子犬のような青年が、実は28歳の「高齢」で、国内外で名の知れた科学者だということを。

つまり、九条結衣が言及していた中二病研究員の栗原亜木その人である。

「澄人兄さんって本当に情け容赦なくて冷たくて理不尽だよ〜。会ったばかりなのに人を怒らせるなんて」

藤堂澄人：「……」

我慢の限界に達した彼は手を上げ、栗原亜木の肩をつかみ、冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「もっと冷酷で情け容赦ない所を見せてほしいのか？」

栗原亜木は即座に痛みで顔をゆがめ、眉をひそめながら哀願するように言った：

「悪かった、澄人さん、悪かった。手を離して、離してよ！」

藤堂澄人には彼に急ぎの用があったので、大人しくなったのを確認すると手を離し、低い声で言った。「誠和の件は一体どうなっている？」

栗原亜木は藤堂澄人にほとんど潰されかけた肩を摩りながら、唇を尖らせて委屈そうな目で彼を見つめた。まるで悪い男に虐げられた若妻のようだった。

藤堂澄人はそんな彼の様子を見て苛立ちを覚え、顔を曇らせた。すると栗原亜木はすぐに大人しくなり、言った：

「どうもなにも、栄光グループのあの厚かましい連中が私の研究成果を盗んだってことさ」

そう言うと、突然目の前のテーブルを手で叩き、表情は子犬のように可愛らしくも怒っていた。「あの蛆虫どもが俺の研究成果を盗むなんて、絶対に許さないぞ」