238.私には大胆な考えがある

「私が最初にお前を九条結衣の会社に入れたのは、こんなくだらない話を聞くためじゃない」

藤堂澄人の声は冷ややかで、栗原亜木を見つめる眼差しは、開かれた刃物のように鋭く、その視線が向けられた場所は皮膚が裂けるほどだった。

「私だって最初は行きたくなかったんですよ」

あなたに強要されなければ。

栗原亜木は、藤堂澄人の険しい目を受けて、後半の言葉を飲み込んだ。

「でも、話は変わりますが、兄貴、あなたと九条社長はどういう関係なんですか？こんなに親身になるなんて知りませんでしたよ」

彼は両手で顎を支え、向かいの男を見つめた。愛らしい顔立ちのせいで、女性たちから母性本能を引き出しやすかったが、向かいに座る「父親」からは慈愛の心など微塵も引き出せなかった。

「兄貴の周りには女性がいないし、もしかして九条社長に惚れたんじゃないですか？実際、九条社長は本当に綺麗だし、頭も良くて有能だし、兄貴の好みですよね」

栗原亜木は話しながら、口角に噂話好きな笑みを浮かべ、八重歯が金属のように輝いているようだった。

「でも、彼女を助けたいなら、なぜ彼女に知らせないんですか？わざわざ小林翔の名義で私を雇うなんて。言っておきますが、こんな風に雫と努力しても、彼女を振り向かせることはできませんよ」

藤堂澄人は深い眼差しで彼を見つめ、一言も発しなかった。

「兄貴、恋愛経験がないから分からないんでしょうけど、私を信じてください。いいことをしたら、相手に知らせないと。私にいいアイデアが...」

「いや、お前にはない」

藤堂澄人は手元のメニューを取り上げ、彼の頭に投げつけた。「本題に戻れ」

栗原亜木は藤堂澄人の冷たい視線に会い、先ほどの上機嫌な様子を少し収めた。

テーブルの上のレモンティーを一口飲んで言った。「あの些細な問題のことですよね？先日、誠和が自己分解可能なプラスチックを研究開発していましたよね？三日前に開発に成功したんですが、特許を取得する前日に栄光グループに先を越されてしまったんです」

「兄貴、こういう核心技術ですよ。栄光のような三流研究開発チームが解決できるなんて言うなら、私が生配信で服を脱ぎますよ。あの技術を開発するために、私がどれだけ寝食を忘れて、兄貴の任務を完遂するために...」

「無駄話はやめろ！」