241.ふん！この大バカ野郎

「ママ」

九条初は自分のママを見るなり、すぐさま父親のことを忘れ、藤堂澄人の体から必死に降りようとし、小さな体をくねらせながら九条結衣の方へ走っていった。

九条結衣は九条初を抱き上げ、少し渋い笑みを浮かべながら「この数日、おばあちゃんの家でいい子にしてた？」と尋ねた。

「うん、でもママに会いたかった」

九条初はぷっくりとした小さな手で九条結衣の顔を包み込むように触れ、「ママ、次は私から離れないで。初、ママと離れたくないの」と言った。

そう言いながら、柔らかな小さな唇で九条結衣の唇にキスをした。

その甘えた声は、九条結衣の心の最も痛いところを突いた。子供が藤堂澄人に連れて行かれることを考えると、初のこの質問に答えることができなかった。

「私は...」

九条結衣の言葉が口まで出かかったとき、さっきまで自分に甘えていた息子の頭が、突然現れた誰かに押しのけられた。

「パパ、何するの？」

九条初は突然不機嫌な表情を見せた父親を不思議そうに見つめ、不満げな目で尋ねた。

「女の子の唇に勝手にキスしちゃダメだろう？」

九条親子：「……」

小さな初は無邪気に黒ぶどうのような大きな瞳をぱちくりさせ、不機嫌そうな父親を見つめながら眉をひそめて言った：

「私がキスしたのはママだよ」

「ママだって女の子じゃないか？」

そう言いながら、彼は九条初を九条結衣から引き離して地面に立たせ、自分は九条結衣と息子の間に立ちはだかった。

「藤堂澄人、何をしているの？」

「もう大きくなったんだから、自分で歩かせろよ。抱っこする必要なんてない」

九条親子：「……」

小さな初は泣きそうになって、小さな唇を軽く尖らせた。

好きな時は可愛い我が子と呼び、気に入らない時は年甲斐もないと言う……

ふん！この意地悪！

九条結衣は息子が傷ついているのを見て、すぐさま初の側に駆け寄り、頭を上げて不愉快そうに藤堂澄人を見つめながら言った：

「藤堂澄人、何をしているの？」

「男の子なんだから、早めに自立させないと」

藤堂澄人は当然のような顔をしていた。

くそっ！

九条結衣はこの瞬間、彼の顔を平手打ちしたい衝動に駆られた。

三歳の子供に自立を求める？天に昇れとでも言うの！

彼を鋭く睨みつけ、藤堂澄人の無邪気な目を見た時、彼女は歯ぎしりをした。