255.場を盛り上げる

靖子はとても優しい子だから、きっと九条初のことを粗末にしたりはしないはずだ。

お兄さんが何度も彼女のことを考えるなと言っていたけれど、靖子のような義姉を失うのは惜しいと思い、お兄さんと靖子を引き合わせようとする気持ちは、一度も消えたことがなかった。

そう考えながら、彼女はまた我慢できずに催促した。「お兄ちゃん、忘れてるんじゃないの？」

妹のうるさい声を聞きながら、藤堂澄人はついに不機嫌そうに眉をひそめ、手元の企画書から顔を上げ、母親になってもまだ子供っぽい妹を見つめながら、低い声で言った。「俺のことに口を出すな」

「お兄ちゃん！」

「忙しいんだ。出て行け」

藤堂澄人の表情は暗くなり、その硬い表情には冷たさが増していた。

「はいはい、もう言わないから、別の話にしましょう」

藤堂瞳は藤堂澄人に甘やかされて育ったので、お兄さんが怖い顔をしていても、しつこく藤堂澄人の前に立ち続けた。

「来週、靖子のご両親の結婚式があるでしょう。行くんでしょう？」

「暇がない」

藤堂澄人は考えもせずに断り、藤堂瞳は目を見開いて怒った。

「お兄ちゃん、どうしてそんなことを！靖子は私たちの命の恩人よ。彼女の両親の結婚式に、顔を出すぐらいはするべきでしょう」

お兄さんの影響力は大きいのだから、靖子の両親の結婚式に出席すれば、靖子にとってもいいことなのに。

藤堂澄人は藤堂瞳を見上げ、目に不機嫌さを増して言った。「木村靖子は確かに俺たちを救ってくれた。だが木村家の母娘は俺から十分なものを得ている。恩を知り返すことは分かっているが、誰もが俺に何でも望むことができるわけじゃない」

藤堂瞳は目を見開いて藤堂澄人を見つめた。彼の言う「誰」が誰を指しているのか、分からないはずがなかった。

でも今まで、彼女の認識では、木村靖子は命を救ってくれた。命より大切なものなんてあるはずがない。だから何を望まれても、迷わず承諾するはずだった。

「でも...でも今回は結婚式に出るだけじゃない。大したことじゃないでしょう」

藤堂瞳が諦めずに言うと、藤堂澄人の目はさらに冷たくなった。「もしまだ無駄話を続けるなら、今後俺の前に現れるな」

「お兄ちゃん！！」

藤堂瞳は焦って飛び上がりそうになった。体が弱いせいで、お兄さんがこんな厳しい口調で話すことは滅多になかった。でも、いつからだろう...