259.玉の輪のように結ばれる

木村靖子は顔色を失ったが、強引に笑顔を作って言った。「澄人さん、私たち、いい友達じゃないですか？どうして……」

「違う」

藤堂澄人は冷たく木村靖子の言葉を遮った。「以前、あなたが私と瞳を助けてくれたことを考慮して、これまでは多少の寛容を示してきた。しかし、私は人に付け込まれるような人間ではないということを知っておくべきだ。自分の立場をわきまえろ。それと、次に私の行動を勝手に探ろうとすれば、あの頼りにならない義父でもあなたを守れないかもしれないぞ」

藤堂澄人のその言葉は十分に失礼で、警告の意味も明らかだった。木村靖子は恐怖で大きく震えた。

いいえ、これは彼女が来る前に想像していたのとは違った。

お父さんは彼女が今は立場が違うと言った。澄人さんはきっと九条グループの面子を立ててくれるはず、以前よりも良くしてくれるはずだった。でも、どうして……こうなの？

彼は九条結衣と離婚したのに、どうしてまだお父さんのことを義父と呼ぶの？

九条結衣は何も持っていないのに、まだ彼は九条結衣を忘れられないの？

木村靖子はこの現実を受け入れたくなかった。こんなはずはない。

どれだけ多くの男性が、自分の役に立つ妻を娶りたがっているか。当時の藤堂家と九条家の縁組みは、まさに釣り合いが取れていて、互いに助け合えるからだったじゃない。

今、九条結衣は九条グループから離れたのに、澄人さんがまだ彼女に気持ちがあるはずがない。

しばらく考えた後、彼女は藤堂澄人を見つめ、唇を噛みながら言った。「澄人さん、私は……私は勝手にあなたの行動を探ったわけではありません。ただ……ただ私の両親の結婚式にあなたを招待したくて、でもずっとお会いできなくて……」

これだけ暗示すれば十分わかるでしょう。両親が結婚して、彼女はお父さんの最愛の娘で、お父さんはいずれ九条グループを彼女に譲るはずだ。

しかし藤堂澄人は動じる様子もなく、表情の冷淡さは少しも変わらず、ただ断固として冷酷に言った。「この世で誰もが藤堂澄人を招待する資格があると思っているのか？」

その言葉には彼女の両親に対する軽蔑があまりにも明らかで、木村靖子の顔には信じられない表情が浮かんだ。

彼は……彼は母娘をそこまで見下げているの？

あの時、これほど頑張ったのに、結局何の意味もなかったの？