258.こいつ、もしかして知的障害者なのか

藤堂澄人は眉をひそめ、目に鋭い光が宿った。その声の主は、すでに小走りで彼の前まで来ていた。「澄人さん、お帰りなさい。ずっとお待ちしていたのよ」

傍らにいた九条結衣は、そのような甘ったるい声を聞いて、思わず鳥肌が立った。

「お姉さま、なんて偶然でしょう。ここでお会いできるなんて」

木村靖子は、まるで純粋無垢な天然少女のように振る舞い、九条結衣が立ち去ろうとした瞬間、彼女の手を掴んだ。まるで本当の親友同士のように親密な様子で。

九条結衣は目を伏せ、自分の腕を掴むその手を冷ややかな目で見つめ、嫌悪感を露わにして木村靖子を見た。「木村さん、手を離してください。急いでいますので」

しかし木村靖子は手を離さず、むしろ唇を尖らせ、不満げに九条結衣を見つめて言った。「お姉さま、私からの招待状は届いていませんでしたか？パパとママが結婚するの。もう私は木村じゃなくて、お姉さまと同じ九条になるのよ」

彼女は九条結衣が持っているスーツケースを見て、笑いながら言った。「お姉さまはパパとママの結婚式に来たんじゃないの？」

九条結衣の残っていたわずかな忍耐も、木村靖子のこの気取った態度で完全に消え失せた。表情は一気に冷たくなり、手を振り上げて木村靖子の手を振り払った。

冷笑いながら言った。「あなたの姓なんて興味ないわ。ただ覚えておいて欲しいのは、私とあなたは姉妹でもなんでもないということ。こういう身内を騙る癖は良くないわよ」

「お姉さま……」

木村靖子が可哀想そうに唇を尖らせたが、九条結衣に遮られた。

「それと、アドバイスをひとつ。二十六歳にもなって子供のような口の尖らせ方をするのは、人から知的障害者と間違われかねないわよ」

木村靖子の顔が曇り、すぐに目に涙を浮かべ、委屈そうに言った。「お姉さま、どうして...どうしてそんなことを」

九条結衣は木村靖子が自分の前で気持ち悪い演技をするのを見たくなく、すぐにスーツケースを引いて立ち去った。

藤堂澄人に至っては木村靖子を一瞥もせずに外へ向かった。

木村靖子はやっと藤堂澄人を待ち構えることができたのに、簡単に彼を逃がすわけにはいかなかった。九条グループのお嬢様になる予定の彼女は、藤堂澄人の前で謎めいた自信に満ち溢れていた。