250.我が奥様が外で稼ぐのは容易ではない

藤堂澄人は非常に丁寧な態度を見せていたが、御手洗賢は緊張を解くことができなかった。

落ち着かない様子で藤堂澄人の前に座り、藤堂澄人が自分にお茶を注いで差し出すのを見て、慌てて手を伸ばして受け取った。

茶道については全く無知だったが、それは藤堂澄人のお茶を入れる動作の美しさと専門性を鑑賞することの妨げにはならなかった。

「藤堂社長、本日は藤堂社長にお目にかかれるとは、まさに三生の幸せでございます。」

藤堂澄人は彼を見て、微笑んで言った。「本日、大野社長をお呼びしたのは、私の奥様の件についてです。」

「奥様の？」

なぜまた藤堂澄人の奥さんの話になるのだろう？

藤堂澄人は手元の作業を止め、御手洗賢に視線を向けた。表情には笑みを浮かべていたが、その目の奥には冷たさが宿り、笑意は微塵も感じられず、御手洗賢は思わず身震いした。

「私の奥様が一生懸命に稼ごうとしているところを、大野社長がこうも手荒に扱うのは、少々筋が通らないのではないでしょうか。」

藤堂澄人の声は相変わらず穏やかだったが、無形の威圧感が四方に広がっていた。御手洗賢はこの言葉を聞いた途端、居ても立ってもいられなくなった。

「藤堂社長、これは何か誤解があるのではないでしょうか。私がどうして藤堂奥様に無礼を働くようなことができましょうか？」

藤堂澄人の奥さんを虐めるだって？死にたいわけじゃないのに。

藤堂澄人は御手洗賢に意味ありげな視線を向け、冷笑して言った。「彼女の会社の特許を盗み、逆に特許侵害で訴えるなんて、これが虐めでなくて何だというのですか？」

最後の言葉を発する頃には、藤堂澄人の唇の端の笑みは徐々に消え、最後の眼差しは鋭い刃物となって、御手洗賢の顔を切り裂くように痛みを与えた。

この言葉に、御手洗賢は椅子から飛び上がり、もはや座っていられなくなった。

「藤堂社長、あ...あなたは何とおっしゃいました？」

誠和の九条社長が、藤堂澄人の奥さん？まさか？

彼は信じられない様子で藤堂澄人を見つめた。藤堂澄人の表情には怒りの色は見えなかったが、その身から発せられる無形の威圧感に、彼の両足は思わず震え始めた。

藤堂澄人は目の前の席を指差し、相変わらず穏やかな口調で言った。「慌てる必要はありません。座ってお話ししましょう。」