276.一瞬で人としての道を教えてやる

九条政は目を赤くし、心を痛めるような表情で九条結衣を見つめ、悲しみと自責の念に駆られながら、良かれと思って行動した父親として娘の理解を得られない悲しみと心の痛みを感じていた。

九条結衣は、九条政がこれほどまでの演技力を持っているとは知らなかった。木村家の母娘と長く付き合っているうちに、演技力が上達したようだ。

九条結衣は冷ややかに口元を歪め、表情は淡々としていた。九条政と木村富子というこの男女の見事な演技に、まったく興味を示さなかった。

九条政のこの曖昧な言葉は、事情を知らない周りの人々には、父親が母親と離婚後に再婚しようとした際、不埒な娘が父親の再婚相手を繰り返し侮辱したように聞こえた。

父親と再婚相手は娘の行為を何度も許していたのに、娘は感謝するどころか、さらにエスカレートして相手に暴力を振るうまでに至った。これは度を越している。

九条政の隣にいる木村富子の指は厚い包帯で巻かれており、とても可哀想に見えた。さらに先ほど彼女が九条政に九条結衣のことを許してあげるよう諭していたことを思い出し、真相を知らない野次馬たちは一瞬にして正義の味方と化した。

九条結衣を見る目つきが一変し、非難の声さえ聞こえ始めた。

「あの娘はあまりにも分かっていない。両親が離婚したのだから、お父さんが再婚するのを邪魔する理由なんてないでしょう？」

「そうよね、もう成人しているみたいなのに、まさか継母に虐待されるのを恐れているの？そんな子供じみたことをするなんて？」

「継母が必ずしも悪人とは限らないわ。私の両親も離婚して再婚したけど、継母は実の娘のように私のことを大切にしてくれているわ」

「……」

周囲から聞こえてくる議論の声や非難に対して、九条結衣はまったく気にする様子もなく、むしろこの時になってようやく九条政の真の意図を理解したようだった。

九条結衣は心の中で冷たく笑い、目の奥の暗さを押し隠しながら、九条政を見る目は依然として無邪気さと困惑を湛えていた。

「お父さん、何を言っているの？木村さんの指が怪我をしたことと、私に何の関係があるの？私を家から追い出したいのなら、こんな風に私を陥れるのは良くないんじゃない？」

厚かましい嘘をつくのなら、彼女だってできる。