305.まず彼女は私の妻

「彼女はあなたの娘の前に、まず私、藤堂澄人の妻だ。主従関係を間違えるな」

藤堂澄人の眼差しが一気に冷たくなり、その目から放たれる鋭い光に九条政は瞳孔を縮ませた。

しかし、まだ命知らずに首を突っ張って皮肉を言い返した。「あなたの妻？離婚したんじゃないですか？」

「離婚しても私の元妻だ！」

藤堂澄人の口角にはまだ笑みが浮かんでいたが、その笑みは目には届かず、ただ不気味な冷気が彼の深い黒瞳を覆っていた。「私に関係するものには一切手を出すな。分かったか？」

九条政は拳を固く握り締め、彼の冷たい視線に怯えながら後退し、何度か抵抗しようとしたものの、結局何も言えずに尻尾を巻いて立ち去った。

九条結衣は藤堂澄人がわざわざ九条政を呼び止めたのがこのためだとは思わなかった。目に驚きの色が浮かんだが、それ以外の感情は一切見せなかった。

すぐにその驚きの色さえも隠し、藤堂澄人の前に歩み寄って言った。「さっきは私のために言ってくれてありがとう。でも、これは私と九条政の間の問題だから、私自身で処理できます」

彼女が今、藤堂澄人と平和に共存できているのは、ただ彼が九条初を彼女のそばに暫く置かせてくれると約束したからだった。

しかし、それは藤堂澄人とこれ以上の関わりを持ちたいということではなかった。

あるいは、藤堂澄人が彼女の要求を受け入れたからといって、永遠に彼の前で頭を下げ続けるつもりはなかった。

藤堂澄人でさえ手出しができないほどの高みまで上り詰めなければ、自分の立場が受け身のままで、息子を永遠に自分のものにすることはできないのだ。

藤堂澄人は九条結衣のこの明らかに距離を置く言葉を聞いて、眉をひそめ、冷たい目つきを収めると、すでに不機嫌さを帯びていた。

「お前には実力があることは分かっている。お前の事には口を出さない」

彼は眉を下げながら言い、手で横の車のドアを開けた。「だが、誰かが俺の妻を虐めているのを見て見ぬふりはできない」

九条結衣は一瞬固まり、「もう私はあなたの妻ではありません」と言おうとしたが、藤堂澄人は彼女が何を言おうとしているかを予測していたかのように、すぐに二文字で彼女の言葉を遮った。「乗れ」

九条結衣は少し不満そうだったが、藤堂澄人が「少し頭が痛いんだ。会社で少し仕事を処理してくれないか」と言うのを聞いた。