286.恩知らずな奴

彼女は笑顔で彼を見つめながら、あの三年間の痛みを押し殺した。

浴室で彼に押し付けられ、どれだけ懇願しても許してもらえなかったあの時の無慈悲な暴行の記憶も、無理やり心の奥へと押し込めた。

彼女に愛情があったのなら、どうしてそんな扱いをしたのだろう？

藤堂澄人は立ち止まった。九条結衣の目に浮かんだ痛みを見て、彼女があの三年間の結婚生活を思い出したことを悟った。それは、否定のしようがなかった。

「縫い終わったわ。傷口に触れないように気をつけて」

九条結衣は手を止め、同時に目に浮かんでいた感情をすべて隠し、平静を装った。先ほどの話題を続ける気配はなかった。

藤堂澄人はこのまま話題を終わらせたくなく、「結衣...」と口を開いた。

藤堂澄人の言葉を遮るように手を上げ、九条結衣は救急箱を片付けながら彼に言った：

「藤堂さん、あなたもわかっているはずよ。あの時の木村靖子が私を追い払うための口実だったとしても、あなたには私への気持ちがなかったことは否定できないでしょう？でなければ、適当な女性を使って私を追い払おうとはしなかったはずだわ」

「違う...」

藤堂澄人が反論しようとしたが、九条結衣はもう聞く気がなかった。どんな反論も現実には勝てないのだから。

「手を洗ってきます」

九条結衣は藤堂澄人の言葉を遮り、急いで浴室へ向かった。その背中には、逃げ出すような様子が見て取れた。

藤堂澄人は追いかけることはせず、九条結衣の背を見つめながら、物思いに沈んだ表情を浮かべていた。次第にその深い思考は無力感へと変わり、彼の心に広がっていった。

九条結衣が手を洗い終えて戻ってきた時、藤堂澄人はソファに座って彼女を見つめ、何かを考えているようだった。九条結衣は彼の視線に居心地の悪さを感じ、窓の外に目を向けた。

ホテルの外の夜空には、すでに夕暮れが訪れていた。

「遅くなったわ。松本秘書に迎えに来てもらったら？」

藤堂澄人は彼女から視線を外し、「ああ」と答えて、ソファから立ち上がり、携帯を取り出して松本裕司に電話をかけた。

「社長、お呼びでしょうか？」

「ホテルまで迎えに来てくれ...出張？今から搭乗？わかった、用はない」

松本裕司：「...」

何も言っていないのに。

松本裕司は切れた電話を見つめながら、小声で呟いた：「いつ出張に行くことになったんだ？」