333.なぜ自分を欺くのか

長い間、彼はその致命的な痛みから立ち直り、唇を動かして、かすれた声で言った。「じゃあ...なぜ私と再婚してくれないんだ？」

強権的な藤堂家当主は、初めて自己欺瞞と無力さの味を知った。

「もう、あなたを愛していないから」

その言葉を、九条結衣は特に冷静に口にした。それは藤堂澄人の心を刺す一撃のようだった。

「藤堂澄人、もうあなたを愛していないの」

彼女は冷静な目で、澄人の冷たい視線をまっすぐに見つめた。「私たちは互いを傷つけ合ってきたけど、今は乗り越えたわ。本当に。私たちには子供がいるんだから、これ以上こじれるのは避けたいの。意味がないわ」

彼女の一言一言が、すでに彼女によって傷だらけになった澄人の心に、さらに塩を振りかけるようで、痛みと辛さが増すばかりだった。

藤堂澄人は何も言わず、ただ冷たい目で静かに結衣を見つめていた。心の中には言いたいことが山ほどあったのに、結衣のその冷淡な眼差しに押し返されてしまった。

結衣は彼を見て、ため息をついた。「傷口がまた開いてしまったわ。無理することないのに」

彼女は、まるで久しぶりの友人のように、怒りも恨みもなく、立ち上がって棚から救急箱を取り出し、彼の前にしゃがんで傷の手当てを始めた。

藤堂澄人は呆然と彼女を見つめ、逃げも避けもせず、結衣が額の血で濡れたガーゼを外すのも、刺すような痛みのヨードチンキを傷口に塗るのも、一切身じろぎもしなかった。

結衣は開いた傷口からまだじわじわと血が滲んでいるのを見て、眉をひそめた。

「もう一度縫わないといけないわ。我慢して」

藤堂澄人はやはり答えず、ただ結衣の手の針が自分の額を貫くのに任せた。まるで痛みすら感じていないかのように、眉一つ動かさなかった。

彼はただ静かに結衣の真剣な表情を見つめていた。二人の関係は、まるで医者と患者のようにはっきりしていて、彼女の目には一片の思いやりさえ見えなかった。

彼女は今、こんなに近くにいるのに、どこか遠く離れているような不安を感じさせた。

なのに...昨日までは、こんなじゃなかったのに。

昨日、彼女が縫合するとき、手が震えるほど怖がっていたのに、なぜたった一晩で、こんなに変わってしまったのか？

「終わったわ」

結衣が傷口を包帯で巻き終え、立ち上がろうとした時、手を藤堂澄人に掴まれた。