362.何を調べたの

聞き慣れたその言葉を耳にして、藤堂澄人は手に持っていたコップを握りつぶしそうになった。

今回は、過去の出来事を思い出して怒りや恥ずかしさを感じたわけではなく、九条結衣がこんなにも冷静にこの質問をしてくる姿を見て、心の中に強い恐れが湧き上がってきたのだ。

「何を調べたの？」

九条結衣が再び尋ねる。特に忍耐強い様子を見せているが、穏やかな忍耐以外に、藤堂澄人は何も読み取ることができず、そうであればあるほど、彼の心は乱れていった。

何か真実が、今まさに明らかになろうとしているような気がした。

彼は唇を動かしたが、声が掠れていることに気づき、多くの言葉が喉に詰まって、上にも下にも行けなかった。

「藤堂澄人」

九条結衣は静かに彼を見つめ、その澄んだ瞳は今や底知れぬ深い淵のようで、これが藤堂澄人の心をさらに不安にさせた。

九条結衣が唇を少し歪め、美しい眉をかすかに動かすのを見て、藤堂澄人は彼女の前に座りながら、まるで死刑を宣告されるのを待つ死刑囚のようだった。

藤堂澄人はこれほどまでに怖くなったことはなかった。九条結衣が何も言っていないのに、周りの恐怖が彼を完全に飲み込んでいた。

「あなたが昔、私の家に婚約破棄しに来て、結婚の時にあんな態度を取ったのは、8年前のことが原因なんでしょう？」

九条結衣の口調は相変わらず穏やかで、優しく責めるような様子は全くなかったが、その眼差しは冷たく、非常に冷たかった。

「調べたことを話してくれる？」

彼女は椅子にだらりと寄りかかり、まるで上位者のように彼を見下ろして言った。「あなたが木村靖子のような三流の言うことを簡単に信じるほど愚かじゃないことは分かってる。調べたことを話して」

藤堂澄人の喉は依然として詰まったままで、少し痛みを感じた。

実際、8年前の真相が今すぐ知りたいわけではなかったが、彼は非常に愚かで許されない過ちを犯したことを痛感していた。

「もう聞かないでくれ、結衣」

彼は掠れた声で彼女の冷たい瞳を見つめながら懇願した。

一言多く聞くことは、彼の心をさらに一度引き裂くようなものだった。

「藤堂澄人、私には説明を求める権利もないというの？」

彼女の眼差しは鋭く、少し攻撃的で、藤堂澄人は逃げ場がないように感じた。