393.憎しみでもなく愛でもなく

彼はその夜の出来事を調べ直そうとしていた。たとえその関係者たちが殺されていても、必ず真相を突き止めるつもりだった。

そうすれば、結衣と別れる必要もなく、九条初の誕生と成長も見守れたはずだった。

そう考えるだけで、藤堂澄人の心は千々に引き裂かれる思いだった。

九条結衣は藤堂澄人が暗い表情で黙り込み、眉間にしわを寄せているのを見て、何を考えているのか分からなかった。

不思議に思っていると、突然、自分の横に置いていた手が温かい手にぎゅっと握られた。力が少し強かった。

彼女は急いで顔を上げて彼を見た。彼の顔には深い自責の念と謝罪の色が浮かび、掠れた声で言った：

「ごめん。」

これは藤堂澄人が彼女に謝罪するのは初めてではなかったが、この瞬間、彼の深い瞳に宿る強い自責の念を見て、彼女の心に何か異なる感情が芽生えた。

彼女も自分がどう応えるべきか分からなかった。

大丈夫だと言うべき？彼女は聖人ではないし、そこまで寛容にはなれなかった。

以前のように冷たく、あるいは皮肉を言うべき？

それも今の自分にはできないことに気づいた。

今の藤堂澄人との関係が一体どういうものなのか、彼女自身にも分からなかった。

ただの知り合い程度だろうか。

憎しみとも言えず、愛とも言えず、このような平凡な付き合い方の方が適切なのかもしれない。

さりげなく藤堂澄人の手から自分の手を抜き、何でもないような顔をして言った。「過去のことは、もう言わないで。」

そう言って少し間を置き、突然目を細めて、警告するような目つきで続けた。「でも...もし木村靖子が私を陥れたことが分かったら、たとえ藤堂瞳の恩人だとしても、容赦しないわ。」

彼女は目を細め、美しい瞳に危険な色が浮かんだ。「あなたの妹がまた私の前に現れたら、一緒に懲らしめるわ。その時は心を痛めないでね。」

藤堂澄人は彼女を見つめ、軽く笑って言った。「心配ない。あいつはバカだから、目が覚めるくらい殴ってやってくれ。」

そう言いながら、思わず彼女の柔らかい髪を撫で、目に優しい笑みを浮かべた。

九条結衣：「……」

藤堂瞳が自分の兄のこんな言葉を聞いたら、心臓発作を起こすんじゃないだろうか。

しかし、藤堂澄人の返答に少し満足して、彼女の顔から危険な表情が徐々に消えていった。