392.彼女を刑務所へ

今回の木村靖子の行為で数億円の損失を被ったとはいえ、藤堂グループほどの大企業にとってはたいした額ではなかった。

彼女が驚いたのは、藤堂澄人が木村靖子に対してかなり厳しい対応をしたことで、それが先ほどの驚きの表情の理由だった。

8年前の出来事の真相がどうであれ、少なくとも現時点では、木村靖子は兄妹の命の恩人なのだ。

その点、藤堂瞳は恩返しに熱心で、兄嫂を引き離そうと頻繁に画策し、木村靖子のために席を空けようとしていた。

九条結衣は心の中で、皮肉な思いが過ぎった。

藤堂澄人が不機嫌そうな顔をしているのを見て、少し躊躇した後、説明を始めた：

「違うの、ただ不思議に思っただけ。」

藤堂澄人は九条結衣が皮肉を言うか、あるいは完全に無視すると思っていたが、まさか説明してくれるとは思っていなかった。

一瞬体が硬くなり、暗い表情も少し和らいだ。

九条結衣が自分の考えを気にかけていることに気づき、心の中に喜びが滲み出た。

「本当にそれだけ？」

声には笑みが混じり、微かに上がった口角を抑えきれないようだった。

九条結衣は彼の声に含まれる喜びを感じ取り、静かな眼差しを向けて、軽く「うん」と返した。

藤堂澄人の今の気持ちは、まるで心の中で花火が打ち上がるかのように喜びに満ちていた。目に笑みを湛えながら九条結衣を見つめ、言った：

「他社の機密を盗むのは当然投獄に値する行為だ。何が不思議なんだ？」

彼は眉を上げて彼女を見つめ、先ほどの質問に答えた。木村靖子を刑務所送りにした自分の行為に何の問題もないという態度だった。

「それとも...」

突然九条結衣に身を寄せ、彼女の頬を軽く摘んで、口角を上げながら言った。「君の目には、私が恩を仇で返すような人間に見えるのか？」

九条結衣は藤堂澄人のこの突然の親密な仕草に少し慣れず、彼の手を軽く避けながら、平静を装って言った：

「でも彼女はあなたと藤堂瞳の命を救ったじゃない？」

九条結衣がそれを口にすると、藤堂澄人は眉をしかめ、重々しく言った：「それだけで、母娘は藤堂家から十分な恩返しを受けている。」

そう言いながら、九条結衣を見つめ、視線を沈ませた。「命の恩とはいえ、好き放題やっていい理由にはならない。」

「そう。」

九条結衣は頷いて、それ以上は何も聞かなかった。