376.これまでが最善の結果

今はA市にいて、おじいちゃんは彼女にとって唯一の心配事で、彼を一人病院に置いて、自分だけ行ってしまうわけにはいかなかった。

九条政のような厚かましい人は、おじいちゃんを怒らせて病気にさせるようなことをしでかすかもしれない。

「ああ、そうか...」

藤堂澄人の声には軽い失望が滲み、一瞬何を言えばいいのか分からなくなった。

二人の間は沈黙のまま立ち尽くし、誰も口を開かず、その場の空気は静まり返って少し気まずい雰囲気になった。

しばらくして、九条結衣が先に口を開いた。「休んでください」

「どこへ行くんだ？」

彼は九条結衣が立ち去ろうとするのを見て、本能的に彼女の手を掴んだ。こんな風に執着するべきではないと分かっていても、自分を抑えることができなかった。

九条結衣への誤解に気付く前から、彼女を手放すことができなくなっていた。そして、自分がどれほど許されない罪を犯したかを知った後は、手放せないという確信に加えて、限りない後悔と自責の念に苛まれ、ただ彼女に償いたいという思いだけになっていた。

たとえこの償いが遅すぎたとしても、せめて償わせてほしかった。

九条結衣は自分の手首を掴むその手を見下ろした。長く力強い指だが、病気のせいで異常なほど蒼白かった。

彼女は二度ほど振り払おうとしたが、振り払えず、眉をひそめて藤堂澄人を見つめ、言った。「すべて話は済んだはずです。まだ何かあるんですか？」

彼女は藤堂澄人を見て、冷笑した。「まさか、あの時のことを私がやったと今でも思っているんですか？」

「もちろんそんなことはない」

藤堂澄人は躊躇なく否定した。

まだ誰がやったのか分かっていないとはいえ、彼女から当時の状況を聞いた後、彼は彼女を信じていた。

というより、それ以前から、潜在意識の中で既に彼女を信じていたのだ。

「それならいいです。私がやっていないと信じているなら、私たちの間の話は済んだはずです。なぜまだ私にしがみついているんですか？」

九条結衣はそう言いながら、表情を変えず、むしろ冷酷さすら感じられた。

夏川雫に言ったように、彼女は藤堂澄人を忘れられない。もし今、もっと冷酷になれなければ、おそらく一生忘れられないだろう。

「昨夜看病したのは、私たちが初めて会った時の恩を返したということです。もう私に何かを求める理由はないはずです」