410.親しく呼びすぎ

これは物思いにふける大物だな。

九条爺さんの退院手続きが済んで、九条結衣が爺さんを病室から連れ出すと、別の病室から出てきた藤堂澄人の姿が目に入った。

九条結衣は一瞬驚いたような表情を見せたが、藤堂澄人は既に彼女の方へ歩み寄っていた。

藤堂澄人は爺さんの前に立ち、敬意を込めて言った。「おじいさん、退院されるんですか？」

「そうだよ、病院がどんなに快適でも家には及ばないからね」

爺さんはにこやかに答えながら、そっと藤堂澄人の上の空な表情を観察していた。

このやろう、自分と話してはいるものの、目は妻、いや元妻以外見ていやしない。

この不良野郎は以前はちょっとやんちゃだったが、最近の様子は見所があるな。

孫娘にもう一度チャンスを与えてほしいと思い、こう切り出した。「結衣、おばさんと少し内緒話があるから、ついて来ないでくれ」

九条結衣：「……」

おじいちゃんの彼女と藤堂澄人を引き合わせようとする意図が露骨すぎやしないか。

九条爺さんが九条愛に支えられて去った後、藤堂澄人は九条結衣の前に歩み寄り、まず目についたのは彼女の頬の青あざだった。瞳の色が一瞬で暗くなった。

手を上げてあざの部分に軽く触れ、冷たい声で尋ねた。「これはどうしたんだ？」

その声は既に恐ろしいほど冷たかった。

九条結衣は無意識に自分の頬に手を当て、その後何気なく答えた：

「大したことじゃないわ、昨夜誰かと喧嘩しただけ」

藤堂澄人：「……」

いつもクールな妻の言葉から、まるで不良少女のような雰囲気を感じ取ってしまった。

「誰にやられた？」

藤堂澄人はこれが一番気になっていた。白い肌に浮かぶあざがあまりにも目立つのを見て、心が痛んだ。

自分の妻を、自分でさえ叩いたことがないのに、誰がこんな無謀なことをしたのか。

九条結衣は藤堂澄人の言葉に隠された怒りを感じ取ったが、告げ口をするつもりはなく、こう言った：

「大丈夫よ、私が勝ったわ。相手の方がもっと酷い目に遭ったから」

藤堂澄人：「……」

妻の言葉に潜む誇らしげな感じは一体何なんだ？

九条結衣がこの話題を続ける気配がないのを見て、藤堂澄人も空気を読んでそれ以上追及しなかった。

しかし目を伏せた瞬間、その瞳には万年の氷雪が一瞬で凝縮したような冷気が宿っていた。