462.静かに横で見ていて

藤堂澄人は作った目玉焼きを皿に盛り、他の料理の準備に取り掛かった。

ふと振り返ると、九条結衣が階段の入り口に寄りかかって、うっとりと彼を見つめているのが目に入った。

彼の動きが一瞬止まり、そして唇の端を上げ、彼女に向かって手を振った。

九条結衣は自分の盗み見が見つかるとは思わず、顔が熱くなり、目には心虚な恥ずかしさが浮かんだ。

藤堂澄人に見つかってしまったからには、意を決して近づくしかなかった。

キッチンの入り口まで来ると、すぐに肩を藤堂澄人に抱き寄せられた。

手が汚れていたため、彼は九条結衣の肩に直接触れることを避け、代わりに腕で彼女を自分の前に引き寄せた。二人の距離はさらに近くなった。

藤堂澄人は眉を下げ、意味ありげな笑みを浮かべながら彼女を見つめた。朝の陽光が彼の横顔を照らしていた。

九条結衣は初めて藤堂澄人をこんなにじっくりと観察し、彼のまつ毛が女性よりも長いことに気づいた。陽の光が差し込むと、その濃くて長いまつ毛が目の下に影を落としていた。

まつ毛が揺れるたびに、まるで羽が彼女の心を優しく撫でるかのように、くすぐったくて甘い感覚が広がった。

「正直に言いなさい。さっきからどのくらい私を見ていたの？」

九条結衣が呆然と自分を見つめているのを見て、藤堂澄人は機嫌よく唇を曲げ、目に笑みを浮かべながら低い声で言った。

「そんなに長くありません」

九条結衣は反射的に答えたが、すぐにおかしいと気づき、藤堂澄人の目に浮かぶ意地悪な笑みを見て、まるで心の内を見透かされたかのように、恥ずかしさと怒りが込み上げてきた。

「私、いつあなたを盗み見なんてしましたか？」

彼女は手を上げて肩にかかった腕を振り払おうとしたが、その腕がまだ怪我をしていることを思い出し、動作は自然と優しくなった。

怪我をしているのに母子のために朝食を作ってくれていることを思うと、九条結衣の胸が少し締め付けられ、先ほどの悔しい表情も和らいだが、それでも少し気まずそうに言った：

「怪我してるんじゃないですか？なんで朝食なんか作ってるんですか？」

彼女の口調は素っ気なく聞こえたが、藤堂澄人にはその言葉の中の気遣いがはっきりと伝わり、内心喜んだ。

「そんなに労力のいることじゃないよ」

藤堂澄人は解凍したばかりのステーキを開けながら、彼女に微笑みかけ、低い声で言った：