478.転ばされる

九条初は歩くのに夢中で、周りの状況に気付かず、突然つまずいて、体を止めることができなかった。

九条初が転びそうになるのを見て、結衣は考える余裕もなく、片足が九条初と繋がっているため、体を横に向けて九条初を守りながら、もう片足で九条初を転ばせないように努めた。

しかし、そうした結果、二人とも地面に倒れてしまった。

九条初は結衣が守ってくれたおかげで痛くなかったが、結衣自身は膝を地面に強く打ち付け、転んだ時に手のひらが地面と擦れて血が滲み、思わず眉をしかめた。

そして、九条初をつまずかせた保護者は何も気付かないかのように、自分の息子の手を引いてゴールに向かって歩いていった。

結衣は息子を助け起こし、「ねぇ、ママに見せて...」

彼女の言葉が終わらないうちに、傍らに人影が現れ、目の前にいた九条初は強引に脇へ押しやられた。

「怪我してないか、見せて...」

藤堂澄人は心配そうに彼女を地面から抱き上げた。息子のことは...

存在しないかのように。

九条結衣：「...」

周りに多くの人が集まってくる視線を感じ、結衣は顔を赤らめながら急いで言った。「大丈夫よ、降ろして。」

「ダメだ！保健室で診てもらおう。」

このとき、多くの保護者たちが集まってきて、一人一人が心配そうな表情を浮かべ、本心かどうかに関わらず、この時に彼らの関心と善意を示した。

「九条初のママ、大丈夫ですか？」

「九条初のママ、やっぱり保健の先生に診てもらった方がいいですよ。骨に異常がないか見てもらって。」

「...」

結衣は藤堂澄人にこのように人前で抱かれ、顔がますます熱くなっていった。

「藤堂澄人、降ろして！」

彼女は奥歯を噛みしめながら、藤堂澄人を睨んで小声で言った。

藤堂澄人は彼女が怒った顔を見て、しぶしぶ彼女をゆっくりと降ろした。「本当に大丈夫か？」

「大丈夫。」

結衣は首を振り、膝が少し痛いだけで、藤堂澄人に抱かれて保健室まで行くほど大げさにする必要はないと思った。

手を藤堂澄人に掴まれ、手のひらには擦り傷があり、かすかに細い血筋が見えた。藤堂澄人の表情が急に暗くなった。

冷たい瞳に霜が降りたかのように、先ほど九条初をつまずかせたあの女性に向けられた。

藤堂澄人の視線を受けた女性は大いに恐れ、息子の手を引きながら、思わず震えた。