まるで知的障害者のよう

藤堂お婆様は藤堂瞳を見る目が、まるで知的障害者を見るかのようだった。孫が彼女と話す忍耐力すらないのも無理はない。幼い頃から育ててきた祖母である自分でさえ、彼女とあまり無駄話をしたくないほどだった。

藤堂お婆様も藤堂瞳に多くを説明したくなかった。どうせこの愚か者の考えは一本調子で、いくら説明しても理解できないのだから。

そこで、藤堂お婆様は藤堂瞳を見つめながら、冷ややかに言った。「それで？それがお前の兄さんに愛人を作らせる理由なのかい？」

「お婆様、どうしてそんな風に靖子のことを言うんですか。どう考えても、靖子は私の命を救ってくれたんです。靖子がいなければ、私はとっくに死んでいて、ここでお婆様とお話することもできなかったはずです。」

藤堂瞳は、恩を忘れないことが何が悪いのか、なぜお婆様までも自分を認めてくれないのか理解できなかった。

藤堂お婆様は冷淡な目で彼女を見つめ、突然冷笑して言った。「お前は木村靖子に命を救われたことは覚えているのに、結衣がお前と子供の二つの命を救ったことは覚えていないのかい？」

藤堂瞳が少なくとも躊躇してから答えると思っていたが、彼女はほとんど反射的に反論した。

「彼女は医者で、病院から給料をもらっているんです。私を救うのは当然じゃないですか？」

藤堂お婆様の目には明らかに失望の色が浮かんでいた。「はっ！そう言うなら、木村靖子が藤堂家から得たものは、結衣がお前たち母子を救ったことよりもずっと多いはずだ。そのことは考えないのかい！」

「そ...それは同じじゃありません！」

藤堂瞳がまだ反論しようとしたが、お婆様はすでに苛立たしげに手を振って、「もういい！」と言った。

「瞳、お前はもう母親なんだ。家で子供の面倒を見るべきなのに、毎日木村靖子と右往左往している。もしこれ以上懲りないなら、藤堂家には来なくていい。」

藤堂瞳は信じられない様子で目を見開いていった。お婆様までもがこんなことを言うとは思いもよらなかった。

彼女はお婆様と兄が九条結衣というあの賤女に騙されていることを知っていた。今更何を言っても無駄だと思い、低姿勢で言った。

「わかりました、お婆様。もう言いません。でも兄さんは今回本当にひどすぎます。どうして靖子を刑務所に入れようとするんですか。」