472.近寄り難き存在

藤堂グループとの協力のチャンスが増えると聞いて、金田会長の目が一気に輝いた。

藤堂澄人の機嫌を取れば、他人が夢にも見られないようなチャンスが手に入る。彼は迷わず承諾した。

石川の両親は藤堂澄人のその言葉を聞いて、顔色が一変した。

彼らがここまで頭を下げているのに、藤堂澄人は少しの面子も立ててくれない。

こうなるなら、なぜ彼らはこんなにへりくだって機嫌を取る必要があるのか？

特に石川のお母さんは、自分の息子が九条初に怪我をさせられたことで、すでに我慢の限界だった。もし彼が藤堂澄人の息子だと知らなければ、今朝来たときには、すでに仕返しをしていただろう。

「藤堂さん、私たちはただの冗談のつもりでしたが、あなたは少し行き過ぎではないでしょうか。うちの息子があなたの息子に殴られても、私たちは追及しませんでした...」

「殴られて当然じゃないのか？」

藤堂澄人は冷笑いを浮かべながら石川のお父さんを見て、「子を教えざるは親の過ち、という言葉を聞いたことがないのですか？」

石川のお母さんは、藤堂澄人の人を見下すような態度と、妻と子供を守る様子を見て、何かに刺激されたのか、突然飛び出して言った：

「あなたの奥さんは狐みたいな顔をしているんだから、私たちが狐だと思っても仕方ないでしょう。それに、あなたは今まで幼稚園に来たことがないんだから、私たちがそう思うのも無理はありません。」

石川のお父さんは、自分の妻がこんなにも愚かで、そんな言葉まで口にするとは思わず、我慢できずに彼女の頬を平手打ちした。

「バカ者！」

相手が藤堂澄人の妻だからというだけでなく、たとえ普通の人でも、面と向かって狐呼ばわりされては我慢できないはずだ。

彼はもともと藤堂澄人の壁をどう乗り越えるか心配していたのに、この役立たずの愚か者が彼の退路を完全に断ってしまった。

彼は藤堂澄人の口元からわずかな笑みが消え、顔が氷のように冷たく、不気味な様子になるのを見た。

先ほど幼稚園の門前で彼が妻に対して示した従順な態度から、この男が妻を目の珠のように大切にしているのは明らかだった。それなのにこの愚かな女は、彼の目の前で彼の妻を狐呼ばわりするなんて。

藤堂澄人は突然笑ったが、その目は恐ろしいほど冷たかった。