482.彼女を抱きしめてゲームをする

耳元に藤堂澄人の低い声が聞こえた。「痛かったら、私の体に寄りかかって」

「大丈夫よ、そんなに大げさにしないで」

妻に大げさだと言われた藤堂社長は平然とした表情で、九条結衣の肩を抱く手を緩めることはなかった。

九条結衣もこの時に彼と揉め事を起こすつもりはなく、素直に抱かれることにした。

二人は長く一緒に暮らしたことはなかったが、息がぴったり合っていて、始まってすぐに他のグループの参加者たちを引き離してしまった。

九条結衣は膝の激痛を必死に我慢していたが、体の本能的な反応は明らかで、藤堂澄人は彼女が歩く時に我慢している様子と、動きが鈍くなっているのを明確に感じ取っていた。

九条初の側に来ると、藤堂澄人は突然しゃがみ込んで、彼と九条結衣の足に結ばれていた紐を解いた。

そして、九条初を自分の背中に乗せ、九条結衣は彼のこの行動の意図が分からず、口を開いた。「まだ競技は終わってないのに、あなた…」

彼女の言葉が途中で途切れたのは、次の瞬間、藤堂澄人に抱き上げられたからだった。

九条結衣は彼の突然の行動に驚いて声を上げ、反射的に藤堂澄人の首に腕を回して、怒った様子で言った。「何してるの？」

「君が足を痛がってるのを見るのが辛いんだ」

そう言うと、背中の九条初に振り返って言い聞かせた。「息子よ、パパにしっかりつかまって」

「はい」

九条初はルールについてよく分かっていなかったが、パパが自分を背負いながらママを抱っているのを見て、パパがすごいと思った。

「パパ頑張れ！パパ頑張れ！」

ぽっちゃりした両手でパパの肩をしっかりと掴み、パパがママを抱きながらゴールに向かって飛ぶように走っていくのを見て、目を輝かせて喜んでいた。

一方、九条結衣は最初、藤堂澄人の返事に呆然としていたが、周りの驚きの声やはやし立てる声を聞いて、この人生で自分の面目が藤堂澄人というこの内気な男によって今日完全に潰されたことを痛感し、もう取り返しがつかないと悟った。

さらに息子が藤堂澄人の背中で嬉しそうに笑っている様子を見て、もう開き直って、藤堂澄人を殴りたい衝動を抑えながら、彼の首にしっかりとしがみついて、スタート地点まで抱かれて戻った。

藤堂澄人に降ろされた後、九条結衣は今日彼が何度も自分を抱き上げたことを思い出し、彼の腕の縫った傷のことを考えると、思わず眉をひそめた。