427.藤堂社長の演技は金と同じくらい多い

こんな正当な口実があるのに、使わないわけにはいかないだろう？

案の定、九条結衣は彼の言葉を聞いて、黙り込んで反論しなかった。

叔母はこんなにプライドの高い人だから、当然、他人に弱い一面を見せたくないだろう。特に自分のような若い世代の前では。

藤堂澄人は九条結衣が黙っているのを見て、思わず彼女を呼んだ。「結衣」

九条結衣は目を上げて彼を見た。庭園の灯りは明るくなかったが、九条結衣は藤堂澄人の漆黒の瞳に燃え上がる熱い光を鮮明に捉えた。

「いつC市に戻るの？」

実際、彼は彼女に帰ってほしくなかったが、同時に、彼女を引き止める立場も資格もないことも分かっていた。

「明日かな」

藤堂澄人は九条結衣がすぐに帰ることを予想していたが、彼女がこんなにはっきりと答えるのを聞いて、目の奥に抑えきれない失望の色が浮かんだ。

「そんなに早く...」

彼の声は低く、つぶやくような調子で、気持ちも同時に沈んでいった。「じゃあ、いつ戻ってくるの？」

九条結衣に完全に断られることを恐れて、慌てて付け加えた。「九条初が恋しいんだ。いつ彼に会わせてくれる？」

九条初の話が出て、九条結衣は自然と藤堂澄人に奪われた親権のことを思い出し、心が引き締まった。そして藤堂澄人が昨日約束したことを思い出し、眉をひそめて言った：

「九条初の親権を争わないって約束したじゃない。また私を騙すつもり？」

声は急に冷たくなり、目に怒りが溢れ出て、藤堂澄人にはっきりと見えた。

妻の目に自分への信頼が全くないことを見て取った藤堂澄人の心には、無力感が湧き上がってきた。

目の奥の落胆を押し殺し、手を上げて彼女の額を軽くはじき、彼女の怒りの視線の中で口を開いた：

「僕を置いて行くくせに、一度くらい信じてくれないの？」

明らかに軽い冗談めいた口調だったのに、九条結衣はなぜかこの言葉から寂しさを感じ取ってしまった。

九条結衣の表情は一瞬凍りついた。目の中の冷たさも和らいできて、さっきの彼の話し方を思い出すと、気持ちが微妙になってきた。

「いつも私を騙すからでしょう？演技が多すぎるわ、芝居でもすればいいのに！」

九条結衣の言い返しに対して、藤堂澄人は眉をひそめ、不満げに反論した：「僕がどうして演技が多いんだ？」