480.謝罪だけでは済まない過ちもある

申し訳なさそうな表情で皆に微笑みかけるしかなかった。

先ほど九条初を転ばせた保護者の方は、今や顔面蒼白となっていた。子供の父親も妻がこんな愚かな行為をするとは思わず、怒りと恐れを感じながら、妻と子供を連れて藤堂澄人の側へ駆け寄り、試合開始前に、青ざめた顔で謝罪した：

「藤堂さん、藤堂奥様、大変申し訳ございません。妻が先ほど不注意で坊ちゃまを転ばせてしまい、藤堂奥様まで転んでしまって、本当に申し訳ございません。」

そう言いながら、隣にいる妻を引っ張り、険しい顔で低い声で怒鳴った：「早く藤堂奥様に謝りなさい。」

妻は夫に怒鳴られて目が赤くなり、怒りと後悔の入り混じった気持ちでいっぱいだった。

彼女は藤堂澄人のような帝王のように高貴な男性が、自分の妻に頭が上がらず、溺愛している様子を見て、一方で自分の夫は毎日威張り散らしている様子を比べると、心の中の嫉妬と不平等感が抑えきれなくなってきた。

その瞬間、どういうわけか悪魔に取り憑かれたように足を出して彼の息子を転ばせてしまったが、転ばせた後で怖くなった。その時は衝動的で、この二人がどんな身分なのかを忘れていた。

今、夫の目に浮かぶ厳しい警告を見て、さらに後悔と痛みを感じたが、しぶしぶ謝罪の言葉を口にせざるを得なかった。

しかし彼女が口を開く前に、藤堂澄人の冷たい声が容赦なく響いた。「謝罪は結構です。故意かどうかは私の目にはっきりと見えています。」

彼の眼差しは、妻と子供に向けられる時だけが優しく、それ以外の時は誰に対しても、冷淡で殺気を帯びていた。

目の前の夫婦の恐怖に満ちた眼差しの中で、藤堂澄人は淡々と言った：「すべての過ちが謝罪だけで済むわけではありません。」

「藤堂さん……」

男は顔面蒼白となり、心中で激しい動揺を感じた。藤堂澄人のこの言葉に隠された意味をよく理解していた。

さらに懇願しようとしたが、藤堂澄人はもう聞く気がなく、視線を横に向けた。

「第二ラウンドの競技は、引き続き二人三脚ですが、今回は異なるルールで行います……」

司会台から体育教師の声が再び聞こえ、男の切迫した声を遮った。

藤堂澄人は彼らをもう相手にせず、注意は常に九条結衣に向けられており、彼女を見下ろして心配そうに尋ねた：「膝はまだ痛いか？」

「痛くないわ。」