451.ベビーシッターを解雇

天皇の落胤が一般人と比べられるはずがないでしょう？

人々の視線はそれぞれ異なっていたが、三人家族はそのような目を浴びながら、手を繋いで団地を出た。

ちょうど退勤のラッシュ時で、道は至る所で渋滞していたため、彼らは直接タクシーを拾うことにした。

玄関で車を待っている時、小林由香里が戻ってきた。

「奥様、お帰りなさい！」

彼女は九条結衣に向かって早足で歩き、無意識に藤堂澄人の顔を一瞥した。前回の藤堂澄人からの警告があったため、小林由香里は随分と慎重になり、ただ分別わきまえた挨拶をした後は藤堂澄人を見ることもせず、九条結衣の方を向いて言った：

「奥様、卒業論文の準備はほぼ整いました。来年の上半期に正式に卒業してから就職活動を始めようと思っています。ですので、これからの半年間は九条初の世話に専念できます。」

九条結衣は小林由香里の嬉しそうな様子を見て、解雇の言葉がどうしても口から出てこなかった。

小林由香里が藤堂澄人に対して幻想を抱いているとはいえ、彼女が九条初の世話を本当によくしてくれていたことは否定できなかった。

今、小林由香里に、将来九条初に危害を加える可能性があるから解雇すると言うのは、とても言い出せなかった。

そのため、彼女は無理に言い訳を探そうとしたが、その時藤堂澄人が言った：

「必要ない。君はもう解雇だ。」

藤堂澄人のその言葉を聞いて、小林由香里は顔色を失い、急に九条結衣を見上げ、目に涙が浮かんだ。

「奥様、私...私のどこが悪かったのでしょうか。なぜ...なぜ私を解雇なさるのですか？」

藤堂さんのことが好きだからですか？

離婚したからって、他の女性が元夫を好きになってはいけないとでも？

そんな理由で解雇するなんて、笑止千万です。

最初はプライベートな感情に干渉しないと堂々と言っておきながら、私が藤堂さんを好きになったら不機嫌になるんですか？

ふん！なんて偽善的なんでしょう。

「違うの、あなたが何か悪いことをしたわけじゃないの...」

九条結衣が説明しようとした時、藤堂澄人が強引に彼女の言葉を遮った。

「私が君を解雇したいんだ。理由は分かっているはずだ。」

藤堂澄人は目を細め、いらだたしげに言った。「給料は雇用契約に従って倍額で支払う。今すぐ帰ってくれ。」