504.分業協力

指に残った繊細な感触に、藤堂澄人は思わず指を丸めた。

九条結衣が彼を褒めた言葉や、屋上で彼の上に跨って座り、全身を熱くさせた姿を密かに思い返すと、藤堂澄人は口の中が乾いていくのを感じた。

下腹部も熱くなり、ある部分が徐々に膨らみ、再び元気を取り戻そうとしていた。

今後は絶対にこの小悪魔に酒を飲ませてはいけない。他人が飲むのはお金がかかるが、彼女が飲むと命取りになる。しかも「アイツ」の命を狙っているのだ。

優しい攻めは、彼を無形の内に殺す。

九条結衣は彼の相手をする気はなかった。この男は構えば構うほど調子に乗るし、今の彼女は本当に腹が減っていた。藤堂澄人が作ったこの麺は、見た目は単純だが、味はミシュランの料理人に匹敵するほどで、食欲を完全に刺激された。

すぐに、目の前の大きな海鮮麺は全て平らげられ、器のスープまで残さなかった。

妻がこれほど料理を気に入ってくれたのを見て、藤堂澄人は「アイツ」が苦しめられたことで生まれた不快感も、この時には幾分か和らいでいた。

「満足したか？」

彼はまた意地悪そうに前に寄り、目に遊び心を宿して言った。「まだ足りないなら、旦那がもっと麺を作ってあげるよ。」

「結構です。」

九条結衣はすぐに断った。断った後で、何か違和感を覚え、特に藤堂澄人の目に深まっていく笑みを見て、その違和感はさらに強くなった。

藤堂澄人が先ほど言った言葉を思い返し、自分の返事と照らし合わせて、よく考えてみたが、特に違和感を感じるところはないようだった。しかし、藤堂澄人の目に宿る遊び心は、彼女をますます落ち着かなくさせた。

最後に、我慢できずに尋ねた。「何を笑ってるの？」

藤堂澄人の目の笑みがゆっくりと収まり、瞳の色がさらに黒くなった。彼は九条結衣の怒りを帯びた目をまっすぐ見つめ、次の瞬間、軽く笑った。

「結衣、君は酔っているときの方が、普段より反応が早いみたいだね。」

九条結衣は眉をひそめ、藤堂澄人の言葉の意味が分からなかった。

しかし、藤堂澄人がこのように親密に近づいてくるのは、やはり落ち着かない気分にさせた。

思い切って、彼女は藤堂澄人とこの話題を続けることをやめ、立ち上がって食器を片付け始めた。

藤堂澄人の前の器に半分残っている麺を見て、尋ねた。「まだ食べますか？食べないなら下げますけど。」