469.息子を悪くしないで

しかし、彼らはそれを心の中で言うだけで、実際に藤堂澄人の前で不平を言う勇気のある人は誰もいなかった。

C市で顔が利くと自負するこれらの人々も、C市を出れば何の価値もない存在だった。

彼らにも分別があり、藤堂澄人の言葉がどれほど理不尽であっても、見知らぬ人のために立ち上がろうとする者はいなかった。

それに、自分の子供が藤堂澄人の息子と同じ学校の生徒であることを利用して、藤堂澄人という大木に縋りつこうとしているのだから。

一方、ずっと黙っていた九条結衣は、藤堂澄人がこのような教育方針を取ることに予想外で、少し同意できないと感じていた。

確かに石川の両親は懲らしめが必要だが、このように息子を教育するのは良くない。もし九条初が権力を笠に着て人をいじめる小さな暴君になってしまったら大変だ。

そう考えながら、彼女は藤堂澄人の袖を軽く引っ張り、眉をひそめて言った。「息子を悪い方向に導かないで。」

藤堂澄人は平然とした顔で、自分の息子をいじめた相手は必ず懲らしめなければならないと考えていた。

相手に反撃する力がないのは、彼らの無能さの表れだ。

しかし、妻の叱るような目に会うと、藤堂澄人は大人しくなり、低い声で言った。「分かった、全て君の言う通りにする。」

先ほどまで他人の前で傲慢不遜で世界を見下すような態度だったのに、妻の前では急に従順な犬のように変わる様子は、見ていられないほどだった。

これが噂の手段残虐で冷血な藤堂家当主なのだろうか？

妻の前であまりにも立場がないではないか。

男たちはそう思い、女たちは九条結衣に羨望と嫉妬の念を抱いていた。

自分の夫は手元にある僅かな金を盾に、自分に対して態度を取るのに、藤堂澄人のような頂点に立ち、誰もが仰ぎ見る存在が、妻の前でこれほど低姿勢になるなんて。

人の比較ほど腹立たしいものはない。

妻を大切にする人ほど裕福になるという言葉は本当だったのだ。

妻や子供の前で威張り散らすくせに、自分より強い他人の前では犬のように卑屈になる男たちは、一生泥沼の中で生きるのが相応しい。

その場にいた女性の保護者たちは、自分の隣に立つ夫を見て、途端に不機嫌な表情を浮かべた。

九条結衣は、藤堂澄人のこの一つの行動が、その場にいる人々にこれほど多くの考えを抱かせるとは知る由もなかった。