516.彼の心を刺す

九条結衣は藤堂澄人の怒りを抑えながら言ったその言葉に、驚かされた。

心の中で衝撃を受けなかったと言えば、それは嘘になる。

しかし、衝撃は衝撃として、はっきりさせるべきことははっきりさせなければならない。後で面倒なことにならないように。

そう考えながら、彼女は深く息を吸い込んで言った。「それはあなたの勝手だけど、私にまで強制することはできないわ。人生は長いもの。私はあなたがいなければ生きていけないわけじゃない。いつか好きな人に出会ったら、無理してあなたと一緒にいる必要はないわ」

彼女は藤堂澄人の嵐のような視線を避けながら、冷たい心でその言葉を言い切った。

「私はあなたがいなければ生きていけないわけじゃない」という言葉を聞いた時、藤堂澄人の心は鋭い痛みを感じた。

そうだ、彼女は彼がいなくても生きていける。

あの時、彼女が言ったように、三年の間に彼女の彼に対する執着は完全に消え去ってしまったのだ。

彼女の心の中に一生自分だけを想い続けてくれると、どうして当然のように思えるのだろうか？

彼にはよくわかっていた。彼女が再婚を承諾したのは、ただ息子のため、息子に完全な家庭を与えるためだけだということを。

そして、それは彼女が他の男性を好きになっていないからこそ、誰と結婚するにしても九条初の父親と結婚する方が適切だと考えたからに過ぎない。

その通りだ。ただ適切だから、ただ彼が九条初の実の父親だから、彼女は彼と再婚する。感情とは無関係なのだ。

藤堂澄人の心は一刺しまた一刺しと突き刺され、血を見ない痛みを感じていた。

九条結衣は彼の目を見ることなく、ただ目を伏せて言った。「もし同意できないなら、もういいわ。後で面倒なことになるのは避けたいから」

そう言って、彼女は小さくため息をつき、息子を探しに行こうと足を踏み出したが、手首を藤堂澄人に掴まれた。

藤堂澄人は低く掠れた声で、暗さと失意を帯びながら、諦めたように言った。「わかった。全て承知した。それに…」

彼は唇を噛んで、心に湧き上がる痛みを押し殺しながら、低い声で言った。「もし将来、君が他の誰かを好きになったら…僕は…君を行かせる」

「約束よ！」

「ああ、約束する」

藤堂澄人は頷いて、表情は少し無理な笑みを浮かべた。