491.奥さん、痛い～

彼女は顔を押さえながら、信じられない様子で自分の男を見つめ、目には瞬く間に涙が溜まり、殴られた頬は今や酷く腫れ上がっていた。

その時、公園には彼ら以外にもまだ帰っていない家族がいて、目の前の光景に驚愕していた。

皆、激怒した男を信じられない様子で見つめていた。まさか、こんなにも大勢の前で妻の顔を平手打ちするとは思いもよらなかった。

九条結衣も、この男がこれほど品性に欠けているとは思わず、即座に表情を曇らせた。

「何もできない、邪魔な女め！」

男は周囲の視線など全く気にせず、顔には後悔の色は微塵もなく、ただ恐ろしいほどの凶暴さだけが見て取れた。

そして彼らの息子は、さっきまで母親に手を引かれていたのに、父親が母親を地面に叩きつけるのを目の当たりにし、恐怖で顔が真っ青になり、次の瞬間、大声で泣き出した。

男は子供をなだめる気配すら見せず、殴った後、さっさと立ち去った。

九条結衣は女性の顔を一瞬見つめた後、視線を外し、車に乗り込んだ。

藤堂澄人は、九条結衣がその女性を助けに行かないのを見て、意外そうに眉を上げた。

さっきまで彼女の表情が変わったのを見て、きっとあの男を懲らしめに行くと思っていた。

車に乗り込んでから、藤堂澄人は眉をひそめている女性を見て、軽く笑った。

その笑い声を聞いて、九条結衣は横目で彼を見やり、眉をひそめながら言った。「何を笑っているの？」

「あの女性を助けに行くと思ったよ」

藤堂澄人は口元の笑みを抑えながら、正直に答えた。

それを聞いて、九条結衣は嘲るように笑った。「なぜ私があの女を助けなきゃいけないの？」

あの女が意図的に九条初の足を引っ掛けようとしたことはさておき、さっき振り向いた時、あの女は男に公衆の面前で平手打ちされたにもかかわらず、男に立ち向かうどころか、傍らで泣いている子供を強く突き飛ばしたのだ。

このような女は、哀れでもあり憎らしくもある。彼女には全く同情できなかった。

藤堂澄人は九条結衣の目に浮かぶ嘲りを見て、すぐに彼女の考えを察し、微笑んで何も言わなかった。

「実際、あの男がもう少しあなたと言い争う勇気があれば、私も見直したかもしれない」

九条結衣がもう話しかけてこないだろうと思い、話題を探していた時、彼女が自ら話しかけてきたので、彼の目は急に輝いた。