521.死を恐れない奴

九条結衣が平然と自分を見つめているのを見て、男は内心不安になった。

冷たい視線が男の顔を掠めると、彼女は背を向けて立ち去ろうとした。

「待て、この生意気な女め、ぶん殴るぞ！」

男は九条結衣が立ち去ろうとするのを見て、前に出て彼女を止めようとした。先ほど九条結衣に見られて怒りと恥ずかしさで頭に血が上り、自分の心の中のプライドを取り戻すかのように、拳を振り上げて彼女の顔面に殴りかかろうとした。

しかし次の瞬間、手首が突然痺れ、何かが手首に当たって、痛みで顔が真っ青になり、悲鳴を上げた。

「あっ！」

彼は手首を押さえ、痛みで顔をしかめながら、地面に目をやると、彼に投げつけられたのは携帯電話だった。

「くそっ、誰だ投げたのは！」

彼は携帯電話が飛んできた方向を振り向くと、背の高い男が自分とそっくりな小さな男の子の手を引いて、全身に冷気を纏いながらこちらに向かってくるのが見えた。

男から放たれる威圧感は、まだ距離があるにもかかわらず、息苦しさを感じさせ、心の中に不安が湧き上がってきた。

藤堂澄人が息子を連れて九条結衣を探しに来た時、目にしたのはその男が自分の妻を殴ろうとする場面で、その場で殺してやりたいほどだった。

なぜかわからないが、普段は何も恐れない九条結衣が、藤堂澄人が近づいてくるのを見た瞬間、突然心の中に寂しさが湧き上がってきた。

目の前のこの数人を恐れているわけではないが、孤立無援の感覚が、澄人を見た瞬間に急に強くなった。

澄人……

九条結衣は口を開きかけたが、その呼び名が喉まで出かかっても、結局声に出せなかった。

藤堂澄人は既に彼女の前に立っており、氷のような視線で、万年解けない積雪のように、目の前の凶悪な連中の顔を一瞥した。

たった一目で、その数人は瞳孔が思わず縮み、足も思わず一歩後ずさりした。

「大丈夫か？」

藤堂澄人は眉を下げて九条結衣を見つめた。さっき近づいてきた時、いつも天下無敵の妻の目に、寂しさの色が浮かんでいるのを見てしまった。

たった一目で、心臓が張り裂けそうなほど胸が痛んだ。

「大丈夫」

九条結衣は首を振った。そして藤堂澄人に携帯電話で手首を殴られてほとんど使い物にならなくなった男は、少し落ち着きを取り戻すと、勇気を振り絞って前に出て、言った：