527.他人の前では人狼、奥様の前では犬

その女は子供と一緒に悲鳴を上げた。

「うちの旦那は金に困っていません。血には血を以って報いることを好みます」

運転手は先ほどの一手を果断に決め、手にしたおもちゃの剣からは血が滴り落ちていた。彼は無表情で言い放ち、怪我を負った子供さえも、怖くて声を上げて泣くことができなかった。

特に藤堂澄人の視線が彼に向けられた瞬間、彼は恐怖で体が震え、これからしばらくの間、悪夢に悩まされることは間違いないだろう。

この一団の始末を終えた後、藤堂澄人は妻と子供を連れて園区を離れ、残りの処理は園区の責任者に任せることにした。

公私ともに、園区の責任者はこの件を適切に処理するはずだ。

「旦那様、これからお家に戻りますか？」

藤堂澄人は答えず、隣で呆然としている九条結衣の方を見て尋ねた。「家に帰る？それともどこか他で遊んでいく？」

九条結衣は隣に座っている息子を見て尋ねた。「初はまだどこか行きたいところある？」

「もういいよ、ママが手を怪我したから、家に帰って休もう」

息子のこんな思いやりに、九条結衣の目に温かみが広がった。

「じゃあ、帰りましょう」

藤堂澄人は頷き、運転手に合図を送った。

九条結衣はまだ園区での出来事を考えていた。藤堂澄人があの連中を懲らしめることは分かっていたが、まさか子供まで手を出すとは思わなかった。

その子供に同情や憐れみを感じているわけではなく、ただ、藤堂澄人があれだけの人の前で子供に手を出したことが、彼のイメージに良くないと思ったのだ。

たとえあの人たちがこの件を口外する勇気はないとしても...やはり彼のイメージには影響があるはずだ。

「何を考えているんだ？」

藤堂澄人の穏やかな声が、彼女の思考を中断させた。

彼女は藤堂澄人を見上げ、少し躊躇した後で、自分の懸念を口にした。「子供に手を出して、自分のイメージに影響が出るのを心配しないの？」

藤堂澄人は彼女がそのことを心配していたと知り、軽く笑って、心配そうな表情を浮かべる彼女を見下ろしながら、上機嫌で言った。「そんなに俺のことを心配してくれるのか？」

また彼がこんな不真面目な態度を取るのを見て、九条結衣は歯を食いしばった。「まじめに話を聞いてくれない？大事な話をしているのよ」

妻が怒っているのを見て、藤堂澄人はすぐに両手を挙げて降参のポーズを取った。