578.彼はまだ私の一生を台無しにしたがっている

前日の午後、藤堂澄人に送った最後のメッセージから20時間以上が経過していた。彼女は彼のメッセージに返信せず、藤堂澄人からも新たなメッセージは来なかった。

普段は忙しく過ごしているため気にならなかったが、今こうして一人でソファに座り、静かなリビングを眺めていると、窒息しそうな孤独感が蔦のように、彼女の血液に沿って這い上がり、増殖していくようだった。

九条二郎もまだ起きていて、ママが落ち込んでいるのを感じ取ったのか、ゆっくりと這い上がってきて彼女の膝の上に横たわり、「ニャー」と甘えた声で鳴いて、慰めているようだった。

九条結衣は九条二郎を抱きしめ、その背中を優しく撫でながら、この美しい少年を見つめ、ペットショップで藤堂澄人がペットを選んでいる姿を想像すると、思わず唇の端が緩んだ。

九条二郎を縦抱きにして自分の前に掲げ、言った。「あなたのパパってね、本当に厄介な人なの。一度私を困らせただけじゃ足りなくて、一生困らせようとしているの。私、どうしたらいいのかしら？」

彼女は九条二郎に問いかけながら、独り言のようにも聞こえた。

九条二郎は飼い主の言葉の意味は分からないものの、気を利かせて「ニャー、ニャー」と二声鳴いて、返事をしたつもりのようだった。

彼女はソファに背を預け、天井を見上げながら独り言を続けた。「もし諦められないなら、私たち二人にもう一度チャンスをあげてみようかしら。この決断は正しいのかな？」

「たぶん...私が思っているほど、彼は悪い人じゃないのかもしれない、そうでしょ？」

「最悪の結果だって...もう一度負けるだけ、そうよね？」

「...」

彼女は九条二郎を抱きしめながら、長い間独り言を続けた。自分を慰めているようでもあり、自分を肯定しているようでもあった。

九条二郎は理解できないまま、九条結衣のお腹の上で足踏みマッサージをしていた。

しばらくして、九条結衣は再び九条二郎を抱き上げ、その美しい青い目をまっすぐ見つめながら言った。「次郎、妹が欲しい？」

「ニャー」

九条結衣は九条二郎が理解したかどうか分からなかったが、その鳴き声を聞いて思わず笑みがこぼれ、その小さなお尻を軽く叩きながら言った。

「さあ、寝なさい。お兄ちゃんはもう寝てるわよ」