545.お前を殺さなければ、私は喬を名乗る資格がない

これは山下の息子が直接約束したことだ。

九条結衣が去ると、ベッドで寝たふりをしていた山下初流は急に起き上がり、九条結衣が最後に息子に言った言葉を思い出して心配になった。

「あの女が言ったことは本当なのか？会社の評判を落とせば、もっと多くの慰謝料をもらえるって言ったじゃないか？」

彼は最初そこまで考えていなかった。外壁の足場から落ちた時、会社が面倒を見てくれないのではと心配していたが、CEOが直接病院に来て慰問してくれた。その時はほっとして、医療費が浮いた上に、様々な補償までもらえると思った。

ところが息子は、この怪我を機に事を大きくしようと言い出した。会社の経営者が最も恐れているのは企業の評判が傷つくことで、一度事が大きくなれば、必ずより多くの金で口止めしてくるはずだと。

自分が死に物狂いで働いても、この大企業の経営者ほど稼げないと思うと、息子の考えに同意してしまった。

しかし、あの女の言い分は息子の言ったことと全然違っていた。

「彼女が言った株価の停止とか、デマを流して刑務所に入るとか、本当なのか？脅しじゃないのか？」

山下初流は矢継ぎ早に質問を投げかけ、山下優はうんざりした。

九条結衣が最後に残した言葉を思い出し、急いでスマートフォンで「九条」という姓を検索すると、まず「九条信」という名前が表示された。

九条信の経歴だけでも、山下優は震え上がった。

今日のあの女性を思い返すと、この九条総長と眉目の間に似たところがあり、あの女性が現れた時の余裕のある態度と合わせて考えると、彼女と九条総長の関係を疑う余地はなかった。

九条信の人脈を見ていくと、長男の九条政が九条グループの会長だという情報があった。

あの女性が以前、自分は金持ちの二世で、家に帰って財産を相続すると言っていたことを思い出し、山下優の顔色が更に青ざめた。

彼は彼女が嘘をついていないと確信した。彼女は金持ちの二世であり、軍人の二世でもある。彼を潰すのは簡単すぎる話だ。学校から追い出すなんて言うまでもない。

「父さん、彼女の...彼女の言ったことは本当だ。」

山下優は今になって後悔していた。彼に騒ぎを起こすよう唆した人物のことを思い出し、山下優の心が震えた。その時になってようやく、自分はその人物のことを全く知らないということに気付いた。