571.生意気な女を懲らしめる

目に宿る好奇心と、「愛人」という言葉を口にする時の軽蔑的な口調に、九条結衣は心が沈んでいくのを感じた。

「何が聞きたいの？」

彼女の声は、冷たく響いた。

向かいの女は当然、彼女の声に含まれる不快感を察し、心の中で軽蔑的に口を歪めた。

彼女の態度を見れば分かる、間違いなく藤堂澄人の愛人に違いない。

そうでなければ、愛人かどうか聞かれた時に、なぜこんなに態度が悪いのか？

恥ずかしさのあまり怒っているだけよ！

「私たちはただ気になって聞きたいだけなの。あなたは藤堂澄人の奥さんなの、それとも愛人なの？ネットでこんなに議論されているから、すごく気になって。教えてくれない？」

二人の声は決して小さくなく、店内には多くの客がいた。彼女たちの言葉が終わるや否や、周りの視線が一斉に九条結衣に向けられた。

まるで動物園で新種の動物を見るかのように、熱い視線には好奇心が混ざっていた。

九条結衣の表情は、さらに冷たくなった。

目の前の好奇心に満ちた数対の目に向かって、冷たく言い放った。「私と藤堂澄人の関係を、あなたたちに説明する必要があるの？」

向かいの数人の笑みを浮かべていた口元が、瞬時に凍りつき、すぐさま軽蔑に変わった。

「何が偉そうなのよ、所詮愛人じゃない。愛人のくせに優越感出して。ネットの人が言ってることは正しいわ。本当に藤堂澄人の奥さんなら、ネットでこんなことになってるのに、彼が出てきて守ってくれるはずよ。ふん！」

「本当に笑えるわ。藤堂澄人の私生児を産んだくせに、結局正式な立場も得られない。将来彼が結婚したら、あなたが産んだ私生児なんて、藤堂家の門をくぐることもできないでしょうね。考えただけでも可哀想。私たちに何が威張れるのよ。」

「そうよ、私生児なんて...あっ！！」

言葉が終わるや否や、その女は突然悲鳴を上げた。

九条結衣が目の前のシーフードヌードルを持ち上げ、その女の頭上から直接かけたのを見て、その場にいた人々は驚きのため息を漏らした。

「あんた...」

その女が九条結衣に向かって飛びかかろうとしたが、九条結衣は彼女の手首を掴み、テーブルの端から力強く引っ張り出して、直接床に投げ飛ばした。

その場にいた人々は、一見華奢に見える九条結衣がこれほど荒々しく、言うが早いか手を出すとは思わなかった。