585.一緒に帰る

4年前のあの夜、彼女と藤堂澄人が最も険悪な関係になった時、お婆様が突然心臓発作で入院した。

その原因は、お婆様が藤堂澄人と大喧嘩をし、彼が自分を疎かにしていると感じたからだった。怒り狂った藤堂澄人は、彼女がお婆様の前で自分の悪口を言ったと思い込み、それでお婆様が発作を起こしたのだと。

これは彼女が帰国して初めてお婆様に会った時、お婆様が彼女に話したことで、ついでに藤堂澄人のことを散々叱りつけた。

当時、彼女はただ可笑しく思っただけだった。藤堂澄人が彼女に偏見を持っている限り、何でも彼女のせいにするのだから。

しかし、今になって思い返してみると、腹は立つものの、恨みの気持ちは少し薄れていた。

今、彼女が最も心配しているのはお婆様の状態だった。

お婆様は70代で、現代では特別高齢というわけではないが、若くもない、まさに人生の重要な時期だった。

持ちこたえられるかもしれないし、もし持ちこたえられなければ…

九条結衣は眉をひそめ、心に不安を感じていた。

お婆様は本当に彼女を実の孫娘のように可愛がってくれた。あの3年間、もしお婆様がいなければ、彼女はとっくに耐えられなくなっていただろう。

しばらく沈黙した後、彼女は藤堂澄人に電話をかけた。電話は一度鳴っただけですぐに出た。

「結衣？」

「山本叔母さんがお婆様が病気だと言っていたけど、知ってる？」

「ああ、山本叔母さんから電話があった。すぐに帰るつもりだ。」

藤堂澄人の声には疲れが混じっていた。

「今どこにいるの？」

「藤堂グループを出たところだ。どうした？」

「誠和まで私を迎えに来て。」

「わかった。」

藤堂澄人は何も聞かず、電話を切ってからすぐに車が誠和ビルの下に到着した。

遠くから、九条結衣が会社のビルの外で待っているのが見えた。

藤堂澄人は急いで車を降り、彼女の方へ歩いていった。「長く待った？」

「ううん、1、2分くらい。」

藤堂澄人は頷いた。お婆様の状態を思い出し、気分が沈んでいた。唇を噛んで言った。

「A市に戻ってお婆様の様子を見てくる。お婆様の具合が良くなったら戻ってくる。」

「保育園に行って息子を迎えに行きましょう。」

「え？」

藤堂澄人は一瞬驚いたが、すぐに九条結衣の意図を理解した。