622.どっちも同じようなもの

腸がまた痛み出し、彼女はお腹を押さえながらリビングに入った。お腹の具合が悪く、夕食の食欲もなくなったため、二階に上がった。

9時近くになっても藤堂澄人が帰ってこないので、九条結衣は少し心配になり、彼に電話をかけたが、電源が切れていた。

九条結衣は眉をひそめ、藤堂澄人のオフィスにも電話をかけたが、誰も出なかった。これで彼女の眉間の皺はさらに深くなった。

プレステージクラブ——

藤堂澄人が到着した時、田中行はすでにかなり酒を飲んでいた。彼がドアを開けて入ってきても、ただ面倒くさそうに目を上げただけだった。

「電話が繋がらなかったから、来ないのかと思った」

アルコールの影響で、田中行の声は少しかすれていた。

「電池が切れた」

藤堂澄人は淡々と答え、歩み寄って田中行の前に座り、自分にも酒を注ぎ、イライラした様子で一気に飲み干した。

その様子を見て、田中行は彼を見やり、苦笑いしながら言った。「どうした？九条結衣にも悩まされているのか？」

藤堂澄人は何も言わず、また自分に酒を注いで飲み干し、その後眉をひそめて「これは何の酒だ？なんでこんなに苦いんだ？」

田中行は酒を注ぐ動作を一瞬止め、その後苦笑いしながら言った。「酒が苦いんじゃない、お前の心が苦いんだ」

その言葉を聞いて、藤堂澄人の表情に戸惑いが浮かび、手の中のグラスを見つめたまま黙っていた。

田中行は彼と自分にも酒を注ぎ、かすれた声で言った。「お前を呼んで一緒に飲もうと思ったが、お前も俺と同じくらい辛そうだな」

藤堂澄人は何も言わず、ただこめかみを揉みながら、ソファに寄りかかって時々酒を飲んでいた。

田中行は彼の方を見て言った。「最近、九条結衣とうまくいってたんじゃないのか？また何かあったのか？」

田中行に自分のことを聞かれ、藤堂澄人の眉間が急に寄ったが、田中行に自分のことを話すつもりはなく、ただ「なんでもない、些細なことだ」と言った。

「些細なこと？」

田中行は呆れたように笑って「本当に些細なことなら、大事な奥さんを置いて俺と飲みに来るか？」

そう言いながらも、田中行はそれ以上追及しなかった。自分のことでも混乱しているのに、他人のことまで気にする余裕はなかった。

藤堂澄人は彼を見やり、自分の妻が親友のことをとても気にかけていることを思い出し、注意を促すように言った。