609.平手打ちを食らわせた

つまり、あの子供は、藤堂澄人と九条家の孫娘との間に生まれた子に違いない。

ただし、藤堂家と九条家の縁組の話は誰も聞いたことがなく、藤堂澄人が結婚したという話も聞いたことがなかった。当時は、藤堂澄人が九条家の娘と密かに関係を持っているだけだと思われ、笑い話として済まされていた。

ちょうどその時、九条政が外のあの厚かましい愛人を九条爺さんの誕生日パーティーに連れてきて、その下賤な女は爺さんに直接叱られた。彼女たち正妻グループの奥様たちは、当然、愛人と私生児に注目が集まっていた。

当時のパーティーには軍の高官の奥様方が多く来ていて、彼女は彼女たちとの付き合いに忙しく、九条家の娘にはあまり注意を払っていなかった。

だから、最初にこの小娘を見たとき、彼女が九条家の娘だとは全く気付かなかった。

今見ると、この小娘は九条政と眉目の間に少し似ているところがある。

この小娘は本当に九条家の娘だったのだ。

もし九条政の娘なら、彼女がこのようなブラックカードを持っているのも不思議ではない。

白石七海はそのブラックカードを握る手に力を入れ、掌が思わず熱くなり、まるで熱い鉄板を握っているかのようだった。

そして藤堂澄人の視線が彼女に向けられ、その深い瞳からはどんな感情も読み取れなかった。

白石七海の心臓が一瞬縮み、その後自分が年長者であることを思い出した。田中家は藤堂家には及ばないが、そこまで大きな差はない。

そう思うと、彼女は背筋を伸ばし、田中家の当主夫人としての威厳を十分に示した。

「澄人さん、あなたもいらしたのね。」

白石七海は藤堂澄人と親しい年長者を演じ、その眼差しには「彼女だけが藤堂澄人のような大物と対等に付き合える」という「優越感」が滲んでいた。

そして彼女の横にいた女性も、今や藤堂澄人を前にして緊張の色を隠せず、先ほどまでの高慢ちきな、人を見下すような態度は消え、むしろ特に穏やかで礼儀正しくなっていた。

「藤堂社長、お久しぶりです。」

彼女は藤堂澄人の前に手を差し出して握手を求め、堂々とした振る舞いは、まるで先ほどまで白石七海と一緒に全てを見下していた「お高い方」が彼女ではないかのようだった。

藤堂澄人の視線は彼女に冷ややかに向けられ、その口調も同様に冷淡で疎遠なものだった。「君は誰だ？」