633.子供を、下ろさなければ

しばらくの沈黙の後、彼女はようやく辛そうに青ざめた笑みを浮かべて言った。「だから...この子を、下ろさなければならないってこと？」

九条結衣は彼女の無理に作った笑顔を見て心を痛め、決意を固めて頷き、まるで彼女の代わりに決断するかのように断言した。

「そう、下ろさなければならない」

夏川雫の心は鋭い痛みに突き刺され、布団の下で手が震えながらシーツを強く握りしめていた。

しばらくして、彼女は笑い声を漏らし、「ちょうどよかったわ。私もこの子を諦めようと思っていたところだったの。今は天も私の決断を後押ししてくれたみたい」と言った。

彼女は非常に気楽そうな口調で話していたが、九条結衣はかつての明るく活発だったその瞳に、限りない痛みを見て取った。

「結衣、少し眠りたい」

彼女の一見落ち着いた声には、必死に抑えようとする震えが混じっていた。

九条結衣は、この誇り高い少女が自分の惨めな姿を見られたくないのだと理解し、立ち上がって言った。

「じゃあ、ゆっくり休んで。私は先に帰るわ。何かあったら電話してね」

「うん」

九条結衣は病室を出て、夏川雫のために扉を閉めた。彼女は静かに外に立ち、中から漏れ出る抑えた泣き声を一つ一つ聞いていた。

病院を後にした九条結衣の心も重く沈んでいた。夏川雫が病室でどのように泣いているかは見ていないものの、想像することはできた。

あの無力感と悲しみは、彼女も経験したことがあった。

藤堂グループ。

早朝から、藤堂グループの社員たちは目に見えない重圧に息が詰まる思いをしていた。

特に最上階の秘書室の社員たち、そして朝会に参加した各部門の責任者たちは、頭上に垂れ込める暗雲に押しつぶされ、大きな声で呼吸する勇気すらなかった。

社長の鉄のように冷たい表情に耐えながら、やっと会議が終わった時、彼らが感じたのは地獄から生還したような感覚だった。

ただ一人、藤堂社長の私設秘書である松本裕司だけは、まだ地獄をさまよっていた。

これまでの豊富な経験から、上司は昨夜きっと大失態を犯し、その結果、今朝何度も電話をかけ、何通もメッセージを送っても奥様からは一切の返信がない状況に陥っていた。

現在得られている情報から推測すると、社長の電話番号は奥様にブロックされているようだった。

「社長、他にご指示がなければ、私は退出させていただきます」