670.あの女の過去

困惑と驚愕が、この瞬間、高橋夕の顔を覆った。

傍らで打撃を受けた黒崎芳美は、藤堂澄人がこのように高橋夕に対応するのを見て、明らかな不快感を顔に浮かべ、言った：

「澄人、それはどういう態度なの？夕はただあなたと話したいだけなのに、どうしてこんな…」

「消えろ！」

藤堂澄人の元々冷たく無関心だった顔に、明らかな苛立ちが浮かんでいた。

そして藤堂澄人の傍らでずっと黙って黒崎芳美を見ていた九条結衣は、彼女が二十年以上も音信不通だった息子に対してこのような謎めいた優越感を持っていることに特に反感を覚えた。

黒崎芳美のこの様子を見て、彼女は一目見るのも煩わしく感じ、黒崎芳美が何を言おうとしているのかも気にせず、藤堂澄人にだけ言った：

「外は少し寒いわ、中に入りましょう。」

「ああ。」

目の奥の冷たさを収め、彼の眼差しは九条結衣を見る時、明らかに柔らかくなった。

二人は黒崎芳美と高橋夕を完全に無視し、デッキを離れて船室に入った。

おそらく外に長く立っていたせいで、九条結衣は腰が少し痛くなり、場所を見つけて座った。

藤堂澄人は彼女の疲れた表情を見て、脇に寄って電話をかけた。「モーターボートを一艘手配してくれ。」

電話を切った後、藤堂澄人が九条結衣のところに戻ろうとしたが、再び船室に入ってきた高橋夕に遮られた。

「藤堂社長、私の無礼は承知していますが、お母様はずっとあなたに会いたがっています。お話がしたいそうです。どうか…」

「お前に何の資格がある？」

藤堂澄人は苛立たしげに彼女の言葉を遮り、高橋夕の蒼白な顔色を無視して、九条結衣の方へ歩いて行った。

藤堂澄人の冷たい背中を見つめながら、高橋夕は強く下唇を噛み、目に微かな涙が浮かんでいた。

九条結衣が振り向いた時、高橋夕が藤堂澄人の前に立ちはだかって何かを言い、すぐに藤堂澄人に冷たく遮られるのを見た。

彼女は高橋夕が下唇を噛んで委縮している様子を見て、なぜか反感を覚えた。

視線は高橋夕の顔に長くは留まらず、すぐに目を逸らした。

この時、藤堂澄人も戻ってきていた。

彼は彼女の隣に座り、言った：「もう少しで帰れる。」

九条結衣は藤堂澄人の声に必死に抑えられた感情を感じ取り、何も聞かずにただ頷いた。