671.情けなくて厚かましい

その冷たい表情を見て、九条結衣の心に痛みが走った。

彼女は安心させるような笑顔を見せ、彼の引き締まった顎にキスをして、少し強がった口調で言った：

「私の男を傷つける人のことなんて、知りたくもないわ。」

藤堂澄人はその言葉を聞いて、黒崎芳美のことで乱れていた心が、瞬く間に落ち着きを取り戻した。

彼は彼女を見つめ、軽く笑って、彼女の唇に軽くキスをしてから、続けて話し始めた：

「六歳の時、父は彼女が浮気していることを知った。相手は高橋洵だった。父がそのことを知ったのは、ちょうど東南アジアに出張中だった。出張から帰ってきたら離婚するつもりだったんだが、帰国途中に飛行機事故で亡くなってしまった。」

藤堂澄人は特に平静な口調で語っていたが、最後の父の死について触れる時だけ、わずかに声が揺れた。

九条結衣は母子間に何があったのか知っていたが、黒崎芳美の不倫が原因だとは思いもよらなかった。

「父の突然の死で、何の準備もなかった藤堂グループの株価は一気にストップ安になり、多くの人々が混乱に乗じて襲いかかってきた。」

「祖母が病身を押して、自ら藤堂グループに乗り込み、一時的に危機的状況を収めた。そして、あの女は...」

藤堂澄人は一瞬言葉を切り、目に冷たい光が走ったが、心の中の怒りを抑えながら続けた：

「父の葬儀が終わった後、父の財産の四分の一を持ち去り、私と妹を置き去りにして、高橋洵と結婚した。」

「当時、祖母は息子を失った悲しみの中にいて、藤堂グループも危機的状況だったから、あの女と争う余裕もなく、そのままにしておいた。」

九条結衣は黙って、彼の胸に寄り添いながら聞いていた。

当時の出来事を直接見ていなくても、六歳だった藤堂澄人が、突然父を失い、母に見捨てられた時の戸惑いを想像することができた。

心が痛んで、彼女は藤堂澄人の手を握りしめ、彼の話を聞き続けた：

「祖母は藤堂グループを立て直しながら、私と瞳の面倒を見て、その上体調も悪かった。やっと会社が安定したときには、彼女の体はもうボロボロになっていた。」

九条結衣はその時の老婦人がどれほど大変だったか想像できた。彼が18歳で藤堂グループを引き継いだのも無理はなかった。

18歳というのは、多くの若者にとってはまだ成人したばかりの年齢だ。

しかし彼は、巨大な財閥を背負わなければならなかった。