720.鉄のような厚顔無恥

今回、藤堂澄人は少し力を入れすぎて、九条結衣は思わず痛みの声を上げた。

「もう一度そんなことを言ってみろ！」

藤堂澄人の声には、わずかな不機嫌さが混ざっていた。

九条結衣は内心で口を尖らせ、小声で呟いた。「冗談を言っただけなのに」

藤堂澄人は彼女を一瞥し、軽く鼻を鳴らして言った。「俺を他の女と結びつけるのは好きじゃない」

九条結衣は彼の不機嫌な様子を聞いて、思わず笑い出し、彼の体に寄り添いながら優しく言った：

「はいはい、もう二度としないわ」

彼女は機嫌を取るように、まるで飼い主に甘える子猫のように、頬を藤堂澄人の顔に擦り寄せた。その仕草に、彼もついに笑みを崩した。

「でも、彼女が継娘を紹介したがってるのは本当よ」

九条結衣はさらに付け加えた。「まあ、それはどうでもいいわ。外の小娘なんかに負けるわけないもの」

藤堂澄人は妻の目に浮かぶ軽蔑の色を見て、愛おしそうに彼女の鼻先を軽くつついた。

九条結衣は続けて言った。「私が心配なのは、彼女に他の考えがあるんじゃないかってこと。何度も注意されたのに、まだ諦めずにあなたに会いたがるなんて、きっと何か企んでるわ」

「だから...何度も付きまとわれるくらいなら、一度話を聞いてみた方がいいんじゃないかしら」

藤堂澄人も同じように考えていた。あの女が自分に会えないからといって、何度も妻を困らせることは避けたかった。

「わかった。次に来たら、何を言いたいのか聞いてみよう」

「先に言っておくけど、もし女を押し付けてきたら、自分で上手く断ってね。私が出る幕になったら、そんなに優しくはいかないわよ」

九条結衣は彼の前で拳を振り上げ、目には強い警告の色が浮かんでいた。

藤堂澄人は彼女の様子に笑みを浮かべ、彼女の小さな拳を手の中に包み込んで言った：

「安心しろ。任せておけ。変な女どもに奥様を困らせたりはさせない」

「うん、いい子ね！」

九条結衣は満足げに手を伸ばし、まるで子供をあやすように藤堂澄人の頭を撫でた。手を引こうとした時、藤堂澄人の方が早く彼女の手を捕まえた。

「こんなに言うことを聞くんだから、ご褒美をくれてもいいんじゃないか？」

言葉が終わるや否や、彼の目に浮かぶ光が明らかに揺らめき始めた。