774.藤堂島主の意志は強い

「誰だか分かるの？」

「疑わしい対象は何人かいるが、今のところ決定的な証拠はない。だからこそ、彼らは急いで私を暗殺しようとしているんだ」

そう言いながら、何かを思い出したのか、眉間に深いしわを寄せ、九条結衣をより強く抱きしめた。

「高橋洵のことだが、最近の調査で表向きはあの連中と付き合いがないように見えて、裏では密接な関係があることが分かった。黒崎芳美が突然私に近づいてきたのも、おそらく高橋洵が関係しているんだろう」

この点について、九条結衣も考えていた。しかし、黒崎芳美があまりにも救いようのないほど愚かな性格設定であることを考えると、彼女は高橋洵に利用されていることすら気づいていないのではないかと思った。

彼が当時黒崎芳美に近づいたのは、おそらく藤堂澄人の父親である藤堂仁を狙ってのことだったのだろう。

黒崎芳美の演技力では、ぶりっ子や腹黒女を演じるくらいならまだしも、高橋洵が自分を利用して藤堂澄人を陥れようとしていることを知っていながら、それを少しも表に出さないような深い思慮は、彼女の頭脳では到底無理だと思われた。

そう考えながら、彼女は自分の考えを藤堂澄人に伝えた。

藤堂澄人は頷き、九条結衣の推測を肯定して言った。「黒崎芳美はしつこすぎる。この間、高橋洵が後ろで糸を引いていなければ、彼女には何度も私の前に現れる度胸なんてない。表向きは高橋夕のためだと言っているが、おそらくこれは高橋洵が彼女に植え付けた誤った認識なんだろう。高橋夕を通じて私に近づくことができれば、高橋洵に認められるとでも思っているのかもしれない」

実際には、自分が高橋洵に利用されていることにも気づいていないのだ。

馬鹿者！

藤堂澄人は心の中で冷ややかに嘲笑い、何の躊躇もなく黒崎芳美を一蹴した。

九条結衣も藤堂澄人と同じように考えており、彼の言葉を聞いて同意するように頷いた。

次の瞬間、彼女は唇を緩め、意味ありげに藤堂澄人を見つめながら、しなやかな腕を彼の胸に軽く添えて、甘えるように言った。

「うちの島主様は意志が強くて、美色に惑わされないからよかったわ」

藤堂澄人は彼女の目に宿る冗談めいた笑みを見て、さも当然のように軽く鼻を鳴らした。「誰が意志が強いって？」