773.何を突き止めたのか

「おばあさまの話によると、藤堂家のほぼすべての財力と人力、物力を注ぎ込み、大統領からも多くの人員が派遣されたそうですが、飛行機の残骸とお父様の遺体以外には、パイロットやブラックボックス、そして当時お父様の側にいた秘書も見つからなかったそうです。

これまでの年月、私はずっと父の事故現場で捜索を続けさせていましたが、最近になってようやく手がかりが見つかりました」

ここまで話して、藤堂澄人は言葉を切ったが、九条結衣は彼の周りに突然冷気が漂うのを感じた。

彼女は少し考えてから、おぼろげながら察した。「お父様の事故現場は、藤堂島の近くの海域だったの？」

この藤堂島が藤堂澄人の私有地だと知った時、彼女は島の選び方が良くないと冗談を言ったことがあった。

太平洋海域には孤島が多く、自然の景観も藤堂島に劣らず、むしろもっと美しいところもある。

気候が良いことの他に、交通の便も藤堂島より良いのに、彼はコストパフォーマンスが低く、交通の便が悪く、さらに大量の資金を投じて開発する必要のある島を選んだ。

お金を持て余しているとしか、九条結衣には藤堂澄人がなぜこんな辺鄙な島を選んだのか理解できなかったが、今、藤堂澄人から父の死が事故ではなかった可能性を聞いて、彼が藤堂島を買い取った理由が推測できた。

彼女がそこまで察したことに、藤堂澄人は驚かなかった。

やはり、妻は常に賢く機敏だった。

彼も九条結衣に隠し事はせず、頷いて言った。「当時、東南アジアから出張を終えて帰国する予定だったのに、途中で方向を変えてオーストラリアの方へ飛行し、その後飛行機は海底に墜落しました。しかし今でもブラックボックスは見つからず、当時機内で何が起きたのか、なぜ突然方向を変えたのか、父がオーストラリアで何をしようとしていたのか、これまで何年調べても分かりませんでした」

「そのパイロットに問題はなかったの？パイロットが強制的に航路を変更して、その後事故が起きた可能性はないの？」

「そのパイロットは父の腹心で、私はここ数年そのパイロットの経歴や父に付き添っていた年月の行動を一つ一つ調査しましたが、怪しい点は何も見つかりませんでした」

「副操縦士は？」

あのような私用機には、必ず副操縦士が配置されているはずで、パイロット一人で操縦することはありえない。