801.藤堂社長は母親の厚かましさを受け継いだ

そのため、夫婦が骨董品店に入っていくのを見て、彼らはただ豪華絢爛な店構えを見上げ、お金のことを考えてため息をつくしかなかった。

「藤堂さん、藤堂奥様、この書は斎藤大博が晩年に残した孤本の書で、書風は重厚です。彼の行書は鎌倉時代において、その時代の書画の発展全体に影響を与えたと言えます。ご覧ください。」

店長は藤堂澄人が直接店に来るとは思っていなかった。普段は権力者や富豪に慣れているはずの彼も、この時ばかりは少し落ち着かない様子を見せていた。

「それと、この書は王羲之の手によるものです。もしお年寄りへの贈り物でしたら、こちらの藤原道長の絵画も非常に適していると思います。」

藤堂澄人は目の前に並べられた数千万円相当の古書や古画を見ながら、横を向いて九条結衣に尋ねた。

「おじいさまはどれがお好きだと思う？」

藤堂澄人は小林お爺さんとあまり接点がなく、趣味もよく分からなかったので、妻に助けを求めるしかなかった。贈り物が気に入ってもらえれば、お年寄りに良い印象を残せるはずだ。

この時の藤堂澄人は、まるで彼女の両親に会いに行く若者のように、一歩一歩慎重に進んでいた。

「おじいさまは書道がお好きだから、この斎藤大博の書にしましょう。」

「分かった。」

藤堂澄人は頷き、店長の方を見て言った。「では、この斎藤大博の書をお願いします。」

「かしこまりました。藤堂さん、藤堂奥様、少々お待ちください。すぐに包装の手配をさせていただきます。」

数千万円の取引が、あっという間に成立した。

店の脇には、古典的な雰囲気漂う茶室があり、中からは茶の香りが漂ってきて、座っているだけでも非常に心地よく、くつろいだ気分になれた。

藤堂澄人は隣に座る妻を見やった。彼女は白湯を手に持ち、ちびちびと飲んでいた。おじいさまへの贈り物は買ったものの、その日が自分の誕生日だということを思い出す様子もない。

妻は彼の誕生日を全く気にかけていなかった。

藤堂澄人は少し落ち込んだが、大の男が誕生日プレゼントにこだわるのは器が小さいと思い、この寂しさを心の中に押し込めるしかなかった。

のんきに白湯を飲み続ける彼女を見ながら、藤堂澄人は心の中で高慢にフンと鼻を鳴らした。

薄情な小娘め。

「澄人さん、なんという偶然でしょう。あなたもいらしているなんて。」