823.今日は何の日か知っていますか

「私、本当にダメになっちゃった？」

九条結衣は手慣れた様子でフルーツナイフを回しながら、藤堂澄人に向かって眉を上げた。

「君が僕を見捨てない限り、ダメになってもいいさ」

「それは分からないわね」

藤堂澄人：「……」

そのとき、ロボットの組み立てを終えた初が、ゆっくりとクッションから立ち上がり、次の瞬間、突然九条結衣の腕をしっかりと抱きしめて言った：

「ママ、パパを殺さないで。パパは悪い女の人と関わってなかったって証言するよ、本当だよ！」

ママが信じてくれないかもしれないと心配そうに、潤んだ黒い瞳で九条結衣を見つめながら、力強くうなずいた。

息子の目に隠しきれない心配の色を見て、まるで本当にママがナイフでパパを殺してしまうのではないかと心配しているかのように、九条結衣と藤堂澄人は思わず笑ってしまった。

藤堂澄人は初の頭を優しく撫でながら、満足そうに言った：「いい子だ」

そして、視線を九条結衣に向け、奥さまの言葉を待った。

九条結衣は眉を上げ、フルーツナイフを折りたたんでしまいながら言った：「まあいいわ、息子のためだから、今回は見逃してあげる」

「ありがとう、奥さん」

九条結衣は冷たい目で彼を見て、二度鼻を鳴らした。すると、藤堂澄人が再び彼女の側に寄り、不思議な表情で小声で尋ねた：

「奥さん、今日が何の日か知ってる？」

質問を投げかけると、九条結衣は困惑した表情で顔を上げて答えた：

「お爺さまのお誕生日でしょ？みんな来てるのに、なぜ聞くの？」

「そうか」

藤堂澄人は低く応え、目に浮かんだ落胆の色を巧みに隠し、薄い唇を軽く噛んだ。

大丈夫、お爺さまのお誕生会が終わったら、きっと奥さんは今日が自分の誕生日だということを思い出してくれるはずだ。

奥さんの困惑した目が依然として自分を見つめているのを見て、藤堂澄人は急いで表情を引き締め、全ての感情を押し隠して言った：

「今日はお爺さまのお誕生日だから、お爺さまとお話ししに行かない？」

「いいわね」

夫婦二人が初を連れて小林お爺さまの方へ向かおうとしたとき、ちょうど大広間に入ってきた四人と出くわした。

植田涼、藤堂瞳、そして植田涼の両親だった。

「お兄さん、お姉さん」

二人を見た植田涼は一瞬戸惑い、複雑な表情を浮かべた。