840.謎のような自信

「荒井教授が嫌がるなら、私の友人に頼んでみましょう」

高橋洵という人物は、責任転嫁が得意で、しかも困ったような顔をして見せる。

荒井教授が手伝いを嫌がるとはどういうことか。明らかにあなたの家族全員が信用していないだけではないか？

荒井先生と小林お爺さんは、高橋洵のその言葉を聞いて、顔を曇らせたまま黙っていた。明らかに心中穏やかではなかった。

高橋洵は皆の前で、首都大学考古学部で教鞭を執る友人で、国内でも有名な古美術鑑定の専門家に電話をかけた。

電話で状況を大まかに説明すると、相手も躊躇することなく、すぐに承諾した。

電話を切った後、高橋洵は不機嫌な表情を浮かべる小林お爺さんと荒井教授を見て、その様子を理解していないふりをして、だらしなく笑いながら言った：

「福田義仁を呼びました。少々お待ちください。すぐに到着するはずです」

福田義仁は首都大学考古学部の主任で、数々の王家の古墓の考古学的鑑定作業に携わってきた。

彼が鑑定し、オークションにかけた古美術品は、一度も間違いを起こしたことがない。

そのため、高橋洵が福田義仁を鑑定に呼んだと聞いて、誰も疑問を持つ者はいなかった。

そして、高橋夕に端渓硯を壊したと一方的に非難されていた九条結衣は、この時何気なく笑って言った：

「福田博士をお呼びしたのなら、福田博士の鑑定結果が出た時、高橋お嬢様はもう異議を唱えないということでよろしいでしょうか？」

高橋夕は、九条結衣のその落ち着き払った様子と、龍閣のオーナーである竜野健二の気だるそうだが明らかに不機嫌な表情を見て、心の中に不安が芽生えてきた。

しかし、ここまで来てしまった以上、今さら鑑定を取りやめると言えば、自分が後ろめたいと思われてしまうのではないか？

それに、彼女はその端渓硯を闇市で買ったのだ。闇市は、確かに表には出せない取引だが、本物である可能性の方が高い。

本物だからこそ、表立って売ることができず、法律に触れないようにしているのだ。

そう考えて、高橋夕は背筋を伸ばし、九条結衣を見つめて冷笑しながら言った：

「もちろんです。福田博士は父が直接お願いした方ですし、これだけ多くの目が見ているのですから、あなたが何か細工をすることも恐れていません」

その傲慢な口調に、その場にいた人々は眉をひそめた。