834.このネックレスは誰のもの

藤堂澄人は何も言わず、ただ高橋健二が手に持っている黄色い絹で包まれた精巧な贈り物の箱を一瞥した。中には端渓硯が入っていたが、今はすでに粉々に砕けていた。

高橋夕は高橋洵の傍らで委屈そうな表情を浮かべ、怒りの色を隠せずにいた。

そして黒崎芳美もその時、高橋夕の側に立ち、優しく慰めるように言った：

「まあまあ、慌てないで。お姉さんと義理のお兄さんに監視カメラの映像を確認してもらえばいいわ。」

小林お爺さんの顔色は良くなかった。もし自分の誕生祝いでなければ、来客たちの気分を害したくないという思いがなければ、今すぐにでも立ち去っていただろう。

何てことだ。

この一家は来てからずっとトラブルばかり。ちゃんとしていた硯が誰かに壊されるなんて、届く前から壊れていたかもしれないのに。

お爺さんは悪意を持って人を疑いたくなかったが、この一家があまりにも腹立たしかった。

言外に誰かが意図的に彼らを狙っているという暗示があった。

これはどういう意味だ？小林家をどんな人間だと思っているのか。

小林お爺さんは顔を曇らせ、言った：「申し訳ないが、うちは身内だけなので、監視カメラなど設置していない。」

お爺さんの口調は穏やかだったが、誰もが彼の抑えた怒りを感じ取り、誰も声を上げる勇気がなかった。

そのとき、小林家の使用人が高橋健二の側に来て、ネックレスのような物を渡し、「奥様、これは贈り物の置き場で見つかりました」と言った。

高橋健二は眉をひそかにしかめ、複雑な眼差しで九条結衣を見た。

このネックレスを高橋健二は知っていた。九条結衣がよくつけているのを見かけていたからだ。

九条結衣は使用人が高橋健二に渡したネックレスを見て、すぐに自分のものだと分かった。

これは彼女がアメリカで過ごした一年の間、ある辺鄙な町を旅行中に竜巻に遭遇した時のものだった。その時、十代の少女が倒壊した家屋の下敷きになって足を怪我し、彼女が救助したのだった。

その後、その少女が手作りでこのブレスレットを彼女にプレゼントしてくれた。

少女は自分の先祖が魔術師で、このネックレスは平安をもたらすと言っていた。

本当かどうかは分からなかったが、少女の気持ちが込められているので受け取った。