827.突然強気になって

黒崎芳美の声の不満を聞き取った高橋洵の瞳が、さりげなく沈んでいった。

数秒の沈黙の後、彼はようやく淡々と口を開いた。「君を責めているわけじゃない。ただここは土地勘もない場所だし、私は彼女の父親なんだから、心配するのも当然だろう」

黒崎芳美は心の中で納得がいかないように口を尖らせた。もう大人なのに、芸能界でこれだけやってきて、他人の家で誕生日パーティーに参加するのに、何が起こるというの？

赤ちゃんじゃあるまいし。

黒崎芳美の心には、皮肉な思いが込み上げてきた。

彼女は彼の側にこれほど長く居たのに、一度も優しい言葉をかけてもらえなかった。

ただし、先ほどの高橋洵の柔らかくなった口調は、以前では考えられないことだった。

このことで黒崎芳美は、高橋洵も高橋夕も、彼女を通じて藤堂澄人に近づこうとしているのだと確信を深めた。

今の彼女には価値があるから、態度まで変わったというわけだ。

そう考えていると、高橋夕が遠くから歩いてくるのが見えた。先ほどの失恋した様子は消え、カメラの前での華やかな影后の姿に戻っていた。

黒崎芳美は高橋夕の厚かましさに感心せざるを得なかった。こんな状況でも、まだ小林家に居続けられるなんて、それもこんなにさわやかな様子で。

「お父様」

彼女は高橋洵の前に来て、さわやかに呼びかけた。

「夕、どこに行っていたの？お父様がさっきまで探していたのよ」

傍らの黒崎芳美が適切に声をかけたが、高橋夕は彼女に目もくれず、高橋洵だけを見て言った。

「お父様、私に何か用事でしたか？」

「いや、特に。元々は何人かのおじさま方を紹介しようと思っていただけだ」

そう言いながら、彼は高橋夕を脇に引き寄せ、藤堂澄人の方向を一瞥して、声を落として尋ねた。

「どうだった？」

高橋夕は高橋洵が何を聞きたいのか分かっていた。突然目に涙を浮かべ、「お父様、もう聞かないでください。藤堂澄人が私を好きになることはありません。少なくとも...少なくとも九条結衣がいる限り、私には機会がありません」

「なら、彼女を消せばいい」

高橋夕は一瞬固まり、聞き間違えたと思い、驚いて高橋洵を見つめた。高橋洵の目に一瞬よぎった殺意を捉え、心臓の鼓動が急激に速くなった。

「な...なんですって？」