838.龍閣の裏のオーナー

高橋夕はその少年を見つめながら、少し自慢げな口調で言った：

「私が小林お爺さんに贈ったこの端渓硯は、宋の徽宗天皇の時代のもので、天皇が使用していたものです。彼が創り出した瘦金体を書くのに使っていた硯なんです。2000万円かけて購入したものが、今は壊されてしまいましたが、あなたの言い方だと路上で1000円で10個も買える安物だというのですか？」

2000万円？

その場にいた人々は皆お金に困っていない人たちだったが、小林お爺さんとそれほど親しい関係でもない高橋夕が、2000万円もかけて端渓硯を買ったと聞いて、思わず彼女を見つめ直した。

この高橋家の娘は、なかなか気前がいいものだ。

一方、黒崎芳美は高橋夕の言葉を聞いて、少し驚いて彼女の方を見た。

高橋夕がこう言う前まで、彼女は端渓硯を贈ったとはいえ、宋の徽宗時代の普通の端渓硯だと思っていた。まさか、あの日龍閣で見かけたものだとは。

あの端渓硯は、当時高すぎて買わなかったはずでは？

もしかして、後で九条結衣に負けたくないと思い直して、買いに戻ったのだろうか？

黒崎芳美は目に浮かぶ驚きを押し隠しながら、そう単純な話ではないと感じていた。

その少年はこの話を聞くと、さらに明るく笑みを浮かべた。

「宋の徽宗天皇が使用した端渓硯ですって？」

手に持った扇子を素早く回しながら、まるでサーチライトのような鋭い目つきで高橋夕の顔を上から下まで見渡し、笑いながら言った：

「その端渓硯は今でもちゃんと私の店に置いてありますが、いつあなたが買われたのですか？」

高橋夕はこの言葉を聞いて、突然心が動揺し、慌てて少年の目を避けた。

この人は何を言っているの？

彼の店とはどういう意味？

龍閣に置かれていた宋の徽宗天皇が使用した端渓硯のことを思い出し、彼女は心が凍りついた。

まさか彼が龍閣の裏の当主？

龍閣については聞いたことがあった。裏の当主は非常に神秘的で、決して人前に姿を現さず、客人の応対をするのは各店舗の店長たちだけだった。

龍閣の裏の当主を見たことがある人はほとんどおらず、高橋夕は、龍閣の裏の当主は必ず50代かそれ以上の年齢の人物だと思っていた。20歳にも満たない若者だとは、どうしても想像できなかった。