874.やはり彼の誕生日を忘れていた

今になって母と九条政の過去を思い出すと、九条結衣は少し後悔しつつも、石川教授と母を無理に引き合わせようとしなかったことに安堵していた。

先ほどまで高まっていた気持ちは、今では一気に萎えてしまった。

藤堂澄人の胸に顔を寄せながら、彼女は長いため息をつき、「私が焦りすぎていたのね。どう選択するか、それが正しいのか間違っているのか、全て母自身が決めることだったはずよ」と言った。

藤堂澄人は妻の急激な気分の落ち込みを感じ取り、彼女が九条政のことを思い出して過去のことを連想したのだと分かった。彼も自然と幼い頃に初めて彼女に会った時のことを思い出し、胸が痛くなった。

彼女を強く抱きしめながら、優しく慰めるように言った：

「そんなに焦らなくていいよ。母さんは今一人でも充実した生活を送っているじゃないか。もし石川教授が本当に母さんの運命の人なら、いずれ二人は結ばれるはずだし、そうでないなら、無理強いはできないだろう？」

九条結衣は彼の腕の中で、静かに頷いた。

理屈では分かっているものの、感情面では別問題だった。

母は一人でも幸せに暮らしているけれど、もし誰かが母を大切にして、娘のように可愛がってくれる人がいたら、もっと良いのではないだろうか？

九条結衣は心の中では石川教授と母が結ばれることを望んでいたが、最初ほど焦りは感じなくなっていた。

それでも口に出して言った。「母さんが石川教授と一緒になって、私に弟か妹を産んでくれたらもっと良いのに」

藤堂澄人：「……」

まだ何も決まっていないのに、随分先のことまで考えているな。

しかし、先ほど妻の落ち込んだ様子を見ていたので、藤堂澄人は今度は水を差すようなことは言わず、こう言った：

「じゃあ、これから義理の妹か弟ができるのを楽しみに待っているよ」

九条結衣は彼の言葉に笑みがこぼれ、先ほどまでの憂鬱な気分も一気に晴れた。

藤堂澄人は突然目を細めて彼女を見つめ、瞳の奥に光が浮かび上がってきた。

「義母さんがいつ妹か弟を作ってくれるかは急いでないけど、俺たちは早く頑張って娘を作らないとな」

九条結衣は彼が突然手を伸ばして自分の襟元を強く引っ張るのを見て、次の瞬間、素早く止めた。

「ダメ！今日は駄目だって言ったでしょ」

藤堂澄人：「……」